Dans la grammaire anglaise, on ne parle pas souvent de cas. Contrairement à certaines langues comme l'allemand, qui infléchit les noms, les articles, les adjectifs et les pronoms en quatre cas distincts, la grammaire anglaise n'a que trois cas, tous trois infléchis dans les pronoms personnels et dont l'un est infléchi dans tous les noms.
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Dans la grammaire anglaise moderne, il n'y a que trois cas principaux. Voici donc une brève explication de ces cas et de la façon dont ils sont infléchis dans les noms et les pronoms.
Pronoms | Noms | |
Cas nominatif (subjectif) | Je (première personne du singulier) Tu (deuxième personne du singulier) Il/elle/ils (troisième personne du singulier) | Pas d'inflexion |
Cas accusatif (objectif) | Moi (première personne du singulier) Vous (deuxième personne du singulier) Lui/ il/ ils (troisième personne du singulier) | Pas d'inflexion |
Cas génitif | Le mien (première personne du singulier) Le vôtre (deuxième personne du singulier) His/ hers/ theirs (troisième personne du singulier) | -'s, -s' |
Comme tu peux le constater, il n'y a que quatre grands domaines pour le cas en anglais (trois domaines dans les pronoms et un dans les noms). Maintenant, tu veux sans doute en savoir plus sur l'inflexion et le cas d'un point de vue conceptuel.
En grammaire, le cas est une sorte d'inflexion.
L'inflexion est la façon dont un mot change pour s'adapter à une fonction grammaticale particulière.
La casse est l'une de ces fonctions grammaticales. Les autres inflexions comprennent le genre (non présent dans les noms anglais en tant que classe), le nombre (présent en anglais), et bien d'autres choses encore.
Le cas d'un mot change en fonction de son rôle dans la phrase (par exemple, s'il agit, s'il est agi ou s'il possède quelque chose).
Par exemple, si un nom est le sujet de la phrase, il peut changer de cas. En anglais, cela se produirait si tu utilisais le pronom personnel pour toi-même (I/me/mine).
❌ Tu ne dirais pas :
Mine is having a nice day.
✅ Tu dirais :
Je passe une bonne journée.
En effet, tu utilises le pronom personnel "I" lorsque tu es le sujet de la phrase. Dans la grammaire anglaise, il existe trois cas pour les pronoms personnels, qui correspondent aux pronoms personnels en tant que sujet, aux pronoms personnelsen tant qu'objet et aux pronoms personnels en tant que possesseur.
En outre, il existe un cas pour tout nom s'il possède quelque chose.
Fig. 1 - Bien que les cas grammaticaux soient peu utilisés en anglais, il s'agit d'un concept important à comprendre.
Il n'y a pas beaucoup de types de cas dans la grammaire anglaise, il ne devrait donc pas être trop fastidieux de les passer tous en revue plus en profondeur.
Voici un tableau plus complet des cas dans les pronoms personnels de l'anglais moderne.
Singulier | Pluriel | ||
Nominatif | Première personne | I | Nous |
Deuxième personne | Vous | Vous | |
Troisième personne | Il, Elle, Il, Ils | Ils | |
Première personne | Moi | Nous | |
Deuxième personne | Vous | Vous | |
Troisième personne | Lui, Elle, Il, Eux | Eux | |
Génitif | Première personne | Mon/Mine | Notre/Nos |
Deuxième personne | Votre/vos | Votre/vos | |
Troisième personne | Son, Sa/Hers, Son, Leurs/Héritiers | Leurs/héritiers |
Dans le tableau, tu remarqueras que les pronoms génératifs se divisent souvent. Cette distinction se fait entre le génitif indépendant et le génitif dépendant.
Le génitif indépendant peut se suffire à lui-même. "C'est à moi".
Le génitif dépendant nécessite un objet. "C'est mon ami."
Un génitif indépendant est indépendant parce qu'il peut être indépendant d'autres mots. Un génitif dépendant est dépendant parce qu'il dépend d'autres mots.
Tu as peut-être remarqué que l'anglais ne dispose pas d'un système solide de cas pour les pronoms de la deuxième personne. Alors que les pronoms de la première et de la troisième personne ont des cas de pluriel différents et appropriés, les pronoms de la deuxième personne utilisent "you" de façon répétée. En anglais, tu pourrais remédier à cela en disant "you all", le contracté "y'all" ou "you folks" au nominatif pluriel ou à l'accusatif pluriel. Cependant, en clarifiant davantage le génitif pour un pronom de deuxième personne pluriel, on obtient des constructions bizarres comme "You all's" ou "Y'all's". Hmm !
Il y a un cas notable où le cas change avec les pronoms génériques.
Lespronoms génériques désignent des choses non spécifiques.
"Qui" est un pronom générique personnel alors que "quoi" et "lequel" sont des pronoms génériques non personnels.
Alors que "quoi" et "lequel" ne changent pas au nominatif ou à l'accusatif (et n'ont pas de génitif), "qui" change.
| Cas | "Qui" | Dans une phrase... |
Nominatif | Qui | Qui va là ? |
Accusatif | A qui | Je m'adresse à qui? |
Génétif | À qui | À qui appartiennent ces mitaines ? |
Cela couvre à peu près le cas des pronoms.
Tu te demandes peut-être ce qu'il en est de moi-même, de toi-même, d'elle-même et des autres pronoms "self" ? Ces pronoms sont appelés pronoms réfléchis. Les pronoms réfléchis indiquent que le sujet a agi sur lui-même.
"Elle s'est frappée avec une branche".
Cependant, la question de savoir si "réflexif" est un cas à part entière est discutable. L'un des arguments contre le fait que "reflexive" soit un cas en anglais est que les pronoms réflexifs servent davantage à mettre l'accent ou à clarifier les choses qu'à les rendre strictement nécessaires. De fait, "She hit her" est parfaitement grammatical, même si "her" renvoie à "she". C'est juste que ce n'est pas clair.
Si tu te souviens du tableau initial, il n'y a qu'une seule utilisation du cas dans le nom anglais moderne, et c'est le génitif -'s et -s'.
Le génitif signifie possessif !
Disons que le nom est "women". Pour mettre "femmes" au génitif, il te suffit d'ajouter un -'s.
Les droits de la femme.
Le -s' est utilisé si le mot se termine déjà par un s. Cela arrive souvent pour les noms pluriels. Par exemple, dis que tu veux mettre le pluriel de "ami" au génitif.
C'est le jardin de nos amis.
Que tu mettes un -'s ou un -s' à la fin d'un nom propre dépend du style que tu utilises. Par exemple, le Chicago Manual of Style privilégie les -'s. Cependant, les deux sont corrects :
Silas's
Silas'
Parfois, un style t'oblige à regarder ce qui suit le -s! Par exemple, le Chicago Manual of Style veut que tu évites trois s successifs. Il voudrait que tu écrives "le cheval de Silas" mais "la selle de Silas".
Fait amusant : d'autres langues comprennent des cas instrumentaux et vocatifs proéminents. Ces cas indiquent ce que quelqu'un utilise pour accomplir une action et à qui l'on s'adresse, respectivement. Fait encore plus amusant, l'anglais a quelque chose comme le cas vocatif, bien qu'il utilise une virgule appelée la virgule vocative ("Hello, friend").
Si tu veux t'entraîner, écris quelques phrases d'exemple basées sur les cas présentés dans ces questions.
Écris une phrase en utilisant un génitif dépendant de la troisième personne du pluriel.
Écris une phrase en utilisant l'accusatif de la deuxième personne du pluriel.
Rédige une phrase en utilisant la première personne du nominatif singulier.
Voici trois exemples de réponses. Le cas spécifié est mis en évidence.
Nous avons attrapé leurs écharpes.
Ils vous aiment bien.
Je le sais bien.
Fig. 2 - En anglais, un génitif dépendant pluriel (their) doit s'accorder avec un nom pluriel (scarves).
Tu souhaites peut-être qu'on t'explique comment l'anglais ne peut avoir que trois cas - et de façon si limitée - alors que d'autres langues nécessitent un système inflectif complexe. C'est parce que l'anglais est une langue analytique.
Une langue analytique utilise l'ordre des mots, les verbes auxiliaires et les prépositions pour indiquer ce qui se passe dans une phrase.
En d'autres termes, l'anglais a ses propres complexités qui ne sont pas liées aux cas. Les langues comportant de nombreux cas sont appelées langues synthétiques.
Leslangues synthétiques utilisent un grand nombre de désinences pour indiquer ce qui se passe dans une phrase.
Par exemple, en latin, l'ordre des mots n'a pas d'importance. Le cas te dit tout ce que tu as besoin de savoir. En revanche, l'anglais exige l'ordre des mots pour une phrase comme :
Bill a frappé Paul.
Ici, comme Bill apparaît en premier, nous savons que c'est Bill qui a frappé et que Paul a été frappé. Les prépositions peuvent aussi aider à expliquer des choses en anglais.
Bill a souri à Paul.
Ici, le mot "at" nous permet de savoir que c'est Bill qui a souri et que c'est Paul qui a souri.
Il est intéressant de noter que l'anglais n'a pas toujours été ainsi. Alors que l'anglais moderne est une langue analytique, le vieil anglais était une langue synthétique.
Sans aller trop loin dans l'analyse linguistique, il vaut la peine de remonter dans le temps et de jeter un coup d'œil sur les différences entre le vieil anglais et l'anglais moderne en termes de cas.
Le vieil anglais avait quatre cas pour ses noms : nominatif, accusatif, génitif et datif. Tu reconnaîtras trois d'entre eux dans les pronoms de l'anglais moderne. Le dernier est le datif.
Le cas datif est utilisé pour un objet indirect.
Dans la phrase suivante, l'homme s'écrirait au cas datif, si l'anglais moderne disposait d'un tel cas.
John a donné une tasse de café à l'homme.
En effet, John (le sujet) donne la tasse de café (l'objet direct) à l'homme (l'objet indirect).
En outre, le vieil anglais avait un genre ainsi que des déclinaisons d'adjectifs forts et faibles. Le vieil anglais a beaucoup de points communs avec l'allemand, en fait ! J'espère que cet aperçu du vieil anglais te permettra de mieux comprendre les cas de l'anglais moderne.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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