La plupart des langues peuvent être rattachées à une famille linguistique plus large, car de nombreuses langues sont apparentées d'une manière ou d'une autre et descendent d'une même langue plus ancienne. Mais qu'en est-il des langues qui ne font pas partie d'une grande famille linguistique ? Et si elles formaient plutôt leur propre famille ? Certaines langues dans le monde n'ont aucun lien de parenté avec d'autres langues. En linguistique anglaise, on les appelle des langues isolées. Par exemple, en Europe, la langue isolée est le basque.
Si tu n'es pas sûr de la signification des isolats linguistiques ou si tu ne trouves pas d'autres exemples, ne t'inquiète pas ! Nous allons maintenant explorer la signification des isolats linguistiques, en incluant quelques exemples et listes d'isolats linguistiques du monde entier.
Signification d'un isolat linguistique
Jette un coup d'œil à la signification d'un isolat linguistique ci-dessous :
Un isolat linguistique est une langue qui n'est pas liée à d'autres langues et qui n'appartient pas à une famille linguistique plus large. Au lieu de cela, elle constitue sa propre famille linguistique.
On ne sait pas exactement combien il existe d'isolats linguistiques au total, mais nous allons explorer quelques exemples dans cet article !
L'histoire des isolats linguistiques n'est pas claire, car ils ne sont pas très bien documentés. Cependant, voici quelques faits intéressants à leur sujet :
Les isolats linguistiques existent car ils ne semblent pas descendre d'une langue apparentée. Au lieu de cela, ils constituent leur propre famille linguistique ou peuvent être la seule branche restante d'une famille linguistique.
Il n'existe pas d'isolats linguistiques "purs", car chaque langue a été influencée par une autre d'une manière ou d'une autre. Par exemple, les isolats linguistiques peuvent toujours avoir des mots empruntés (des mots pris dans une autre langue et incorporés dans le vocabulaire d'une autre langue).
La plupart des langues isolées ont un nombre limité de locuteurs et sont généralement parlées dans de petites régions géographiques.
Les isolats linguistiques ne restent pas toujours en l'état. Par exemple, le japonais était considéré comme un isolat linguistique, mais la famille de langues a été trouvée par la suite.
Exemples d'isolats linguistiques
Voici quelques exemples d'isolats linguistiques :
Le coréen
Bien que certains linguistes pensent qu'il fait partie de la famille des langues altaïques, le coréen est largement considéré comme l'isolat linguistique le plus couramment parlé. Environ 74 millions de personnes parlent le coréen, qui est actuellement la 14e langue la plus utilisée dans le monde.
Voici quelques mots et expressions de base en coréen :
Le système d'écriture coréen, connu sous le nom de Hangul, est considéré comme l'un des systèmes d'écriture les plus faciles au monde. Il s'écrit en blocs syllabiques, de gauche à droite et de haut en bas. Chaque syllabe peut contenir jusqu'à 4 caractères différents, et chacun d'entre eux doit comporter une voyelle.
Fig. 1 - Le Hangul a été créé par le roi Sejong en 1443.
Mapuche
Le mapuche (également connu sous le nom de mapudungun) est une langue isolée parlée principalement au Chili et en Argentine. Il y a environ 260000 locuteurs natifs du mapuche. Tu trouveras ci-dessous quelques exemples de mots :
Huentru = homme
Domo = femme
Trehua = chien
Narki = chat
Anti = soleil
Cuyen = lune
Co = eau
Purépecha
Purépecha (également connu sous le nom de Tarascan) est une langue isolée parlée au Mexique. Il y a environ 140000 locuteurs natifs. Voici quelques exemples de mots et d'expressions couramment utilisés :
Mots/phrases de Purépecha
Signification
Najtsï na eránsku
Bonjour
Pauani jamberi
À demain
Ninderia
Au revoir
Dios meiamekua
Remerciements
Uembekua
Je t'aime
T'ireni
Mange
Terekurhini
Rire
Jirestani
Respirer
Ch'anani
Joue
Uarhipeni
Combattre
Burushaski
Le burushaski est une langue isolée parlée au Pakistan. Il y a environ 126300 locuteurs natifs. Voici quelques expressions couramment utilisées en burushaski :
be gumay baa ? = comment vas-tu ?
be bila ? = quoi de neuf ?
nukuycin xoš amanam = heureux de vous rencontrer (informel)
namaycin xoš amanam = heureux de vous rencontrer (formel)
ǰuuwan goor = merci (informel)
ǰuuwan maar = merci (formel)
xudaa yaar = au revoir
Sandawe
Le sandawe est un isolat linguistique parlé dans la région de Dodoma, en Tanzanie. Il y a environ 60000 locuteurs de Sandawe. Voici quelques mots Sandawe couramment utilisés :
Mots/phrases Sandawe
Signification
ǀnomese
Personne/homme
ǁnoó
Enfant
kéké
Oreille
ǀgweé
Oeil
Sa'útà
Autruche
Ts'ámasu
Girafe
ǀeu
Buffle
khé'é
Entendre
Ts'ee
Boire
L'isolement linguistique en Europe
Le principal isolat linguistique en Europe est la langue basque, également connue sous le nom d'euskara. Elle est parlée au Pays basque, qui se trouve à la frontière entre l'Espagne et la France. On compte environ 751500 locuteurs basques natifs (en 2016).
Le drapeau basque, connu sous le nom d'Ikurriña, a été inventé en 1894. Certains disent qu'il ressemble à l'Union Jack (drapeau britannique). Vois-tu les similitudes ?
Fig. 2 - Le gouvernement basque a adopté l'Ikurriña comme drapeau officiel du Pays basque en 1936.
Voici quelques mots et expressions de base :
Mots/expressions basques
Signification
Kaixo (kaisho)
Bonjour
Agur
Au revoir
Eskerrik asko
Remerciements
Ex horregatik
Tu es le bienvenu
Barkatu
Excuse-moi
Zer moduz ?
Comment vas-tu ?
Bai
Oui
Ez
Non
Isolation linguistique Grec
Le grec n'est pas un isolat linguistique à part entière, mais il est parfois qualifié d'isolat indo-européen. Le grec - tout comme d'autres langues telles que l'arménien et l'albanais - est une langue qui fait partie d'une famille linguistique plus large, mais qui forme sa propre branche. Bien que le grec appartienne à la famille des langues indo-européennes, il ne fait partie d'aucune branche officielle, comme les langues romanes, germaniques, slaves, etc.
Liste des langues isolées
Voici une liste des isolats linguistiques qui sont encore parlés :
Isolation linguistique
Pays
Nombre de locuteurs
Bangime
Mali
2000
Hadza
Tanzanie
1000
Laal
Tchad
750
Sandawe
Tanzanie
60000
Shabo
Éthiopie
400
Burushaski
Pakistan
126300
Kusunda
Népal
87
Nihali
Inde
2000
Nivkh
Russie
200
Abinomn
Indonésie
300
Anêm
Papouasie-Nouvelle-Guinée
800
Ata
Papouasie Nouvelle Guinée
2000
Kol
Papouasie Nouvelle Guinée
4000
Kuot
Papouasie Nouvelle Guinée
2400
Malak-Malak
Australie
10
Murrinha-patha
Australie
1973
Ngan'gityemerri
Australie
26
Sulka
Papouasie-Nouvelle-Guinée
2500/3000
Tayap
Papouasie-Nouvelle-Guinée
moins de 50
Tiwi
Australie
2040
Wagiman
Australie
11
Wardaman
Australie
50
Basque
Espagne et France
751500
Haïda
Canada et États-Unis
24
Huave
Mexique
20000
Karuk
États-Unis
12
Keres
États-Unis
13190
Kutenai
Canada et États-Unis
345
Purépecha
Mexique
140000
Seri
Mexique
720
Washo
États-Unis d'Amérique
20
Yuchi
États-Unis
4
Zuni
États-Unis
9620
Aikanã
Brésil
200
Andoque
Colombie et Pérou
370
Candoshi-Shapra
Pérou
1100
Cayuvava
Bolivie
4
Chimane
Bolivie
5300
Chiquitano
Bolivie et Brésil
5900
Cofán
Colombie et Équateur
2400
Fulniô
Brésil
1000
Guató
Brésil
6
Itonama
Bolivie
5
Kamëntsá
Colombie
4000
Kanoê
Brésil
5
Kwaza
Brésil
54
Leco
Bolivie
20
Mapuche
Chili et Argentine
260000
Movima
Bolivie
1400
Páez
Colombie
60000
Trumai
Brésil
50
Urarina
Pérou
3000
Waorani
Équateur et Pérou
2000
Warao
Guyane, Suriname et Venezuela
28000
Yaruro
Venezuela
7900
Yuracaré
Bolivie
2700
Voici maintenant une liste d'isolats linguistiques éteints (qui n'existent plus) :
Isolat linguistique éteint
Pays
Parlé jusqu'à
Jalaa
Le Nigéria
Vers 2010
Elamite
Iran
300 AVANT J.-C.
Sumérien
Irak
1800 AVANT J.-C.
Giimbiyu
Australie
Début des années 1980
Alsea
États-Unis
Début des années 1950
Atakapa
États-Unis
Début des années 1900
Chimariko
États-Unis
Les années 1950
Chitimacha
États-Unis
1940
Coahuilteco
États-Unis et Mexique
Les années 1700
Cuitlatec
Mexique
Les années 1960
Esselen
États-Unis
Début des années 1800
Natchez
États-Unis
1957
Salinan
États-Unis
1958
Siuslaw
États-Unis
1960
Takelma
États-Unis
1934
Timucua
États-Unis
Fin des années 1700
Tonkawa
États-Unis
Début des années 1940
Tunica
États-Unis
1948
Yana
États-Unis
1916
Betoi
Venezuela
Milieu du 19e siècle
Canichana
Bolivie
2000 APRÈS J.-C.
Kunza
Chili
Les années 1950
Munichi
Pérou
Fin des années 1990
Oti
Brésil
Début des années 1900
Puelche
Argentine et Chili
1934
Tequiracha
Pérou
Les années 1950
Yaghan
Chili
2022
Langue isolée ou langue non classifiée
Un isolat linguistique peut souvent être confondu avec une langue non classée, car la frontière entre ces deux termes peut parfois être floue. Voici une définition d'une langue non classifiée :
Une langue non classif iée est une langue dont la relation avec d'autres langues n'a pas encore été identifiée.
Si une langue non classifiée finit par être identifiée, elle ne sera plus étiquetée comme non classifiée. Si une langue non classifiée est documentée depuis un certain temps mais n'a pas de relation avec une autre langue, elle est considérée comme une langue isolée.
Langue isolée vs. langue isolante
Un autre terme souvent confondu avec un isolat linguistique est une langue isolante. Bien que ces termes se ressemblent, ils ont des significations différentes. Jette un coup d'œil à la définition d'une langue isolante :
Une langue isolante est une langue où presque chaque mot contient un seul morphème (une unité de sens qui ne peut pas être réduite). Par exemple, le vietnamien est considéré comme une langue isolante.
En revanche, une langue isolée est une langue qui n'a aucune relation génétique avec d'autres langues, elle constitue donc sa propre famille linguistique.
Langue isolée - Principaux enseignements
Une langue isolée est une langue qui n'est pas liée à d'autres langues et qui n'appartient pas à une famille linguistique plus large.
Bien que certains linguistes pensent qu'il fait partie de la famille des langues altaïques, le coréen est largement considéré comme l'isolat linguistique le plus couramment parlé.
L'isolat linguistique en Europe est la langue basque, également connue sous le nom d'euskara.
Le grec n'est pas un isolat linguistique à part entière, mais il est parfois qualifié d'isolat indo-européen (il fait partie d'une famille linguistique plus large, mais forme sa propre branche).
Une langue non classifiée est une langue dont la relation avec d'autres langues n'a pas encore été identifiée. Les langues non classées peuvent être considérées comme des isolats linguistiques si elles ne montrent pas de relation avec d'autres langues après une documentation importante.
Une langue isolée est une langue où presque chaque mot contient un seul morphème.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.