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La théorie critique de la race est un domaine d'étude universitaire fondé par Derrick Bell dans les années 1970. Cette théorie évalue et déconstruit les préjugés raciaux et leur impact sur la vie quotidienne des personnes de couleur. La théorie critique de la race est principalement axée sur l'Amérique. Elle soutient que les systèmes judiciaire et politique américains sont intrinsèquement racistes. Il en résulte une société qui avantage les Blancs par rapport à tous les autres.
Derrick Bell : biographie
Derrick Bell est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 6 novembre 1930 dans une famille de la classe ouvrière. Bell est l'aîné d'une famille de quatre enfants. Après avoir terminé le lycée, Bell s'est vu offrir une bourse d'études à l'Université Lincoln, qu'il a refusée car il n'a pas reçu d'aide financière suffisante pour aller à l'université. Au lieu de cela, Bell s'est inscrit à l'université Duquesne, où il a obtenu sa licence de lettres en 1952. Bell a également été le premier membre de sa famille à aller à l'université. Il a passé du temps dans l'armée de l'air américaine après avoir terminé ses études.
À son retour de l'armée de l'air, Bell est entré à la faculté de droit de l'université de Pittsburgh, où il a obtenu son diplôme de droit. Il était le seul Noir de sa promotion. En tant qu'avocat fraîchement diplômé, Bell a travaillé pendant un certain temps pour le ministère américain de la Justice, enquêtant sur l'impact du racisme sur les décisions de justice. Cependant, on lui a demandé de renoncer à son adhésion à la NAACP, car ses supérieurs prétendaient que cela pouvait entraîner un conflit d'intérêts. Bell a refusé, préférant quitter le ministère de la Justice. La NAACP a alors recruté Bell pour faire partie de son équipe de juristes qui luttent contre l'injustice raciale.
La NAACP est l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur. Il s'agit d'un groupe de défense fondé en 1909 pour lutter pour les droits des personnes de couleur en Amérique. La NAACP conteste les préjugés et les injustices raciales, souvent dans le cadre du système judiciaire. Elle s'est particulièrement illustrée pendant le mouvement des droits civiques du milieu du XXe siècle.
À une époque où la ségrégation divisait les États du sud des États-Unis, Bell a travaillé sur plus de trois cents cas de déségrégation, principalement axés sur les écoles. En 1966, il obtient un poste au ministère de la santé, de l'éducation et du bien-être, spécialisé dans les droits civils. Après cela, Bell a commencé à travailler dans le milieu universitaire, où il est resté jusqu'à la fin de sa vie professionnelle. Le premier poste d'enseignant de Bell se trouve à la faculté de droit de l'université de Californie du Sud.
Dans le contexte américain, la ségrégation était la séparation légale des races, principalement dans les États du Sud au début et au milieu du vingtième siècle. La ségrégation a été légalisée par les "lois Jim Crow" qui prétendaient que les races étaient séparées mais égales. Ce n'était pas le cas. Au contraire, les Afro-Américains ont été victimes de discrimination en vertu de ces lois et ont été contraints de fréquenter des écoles, des logements, des salles de bain publiques, etc. distincts. Ces installations étaient nettement inférieures à celles destinées aux Blancs.
En 1971, Bell est devenu le premier professeur afro-américain à temps plein de la faculté de droit de Harvard. C'est là que Bell a commencé à définir son idée de la théorie critique de la race, un domaine qui allait avoir un impact énorme sur le monde universitaire. Il commence à réévaluer les affaires de déségrégation qu'il a traitées en tant que jeune avocat et se rend compte que nombre d'entre elles n'ont pas eu l'impact positif qu'il escomptait. Cela l'a amené à conclure que le racisme était plus ancré dans le tissu de la société américaine qu'il ne l'avait pensé au départ. Aujourd'hui, la théorie critique de la race est un domaine d'étude important et très discuté en Amérique.
Alors qu'il était à Harvard, Bell a écrit et publié un texte important intitulé Race, Racism and American Law (1973), une étude inspirée par son expérience en matière de droit des droits civiques. Bell a enseigné ce texte à plusieurs de ses classes, et il est encore enseigné aujourd'hui dans les universités. En 1980, Bell a accepté un poste à l'université de l'Oregon, qu'il a ensuite quitté en 1985 pour protester contre le fait que l'université n'embauchait pas de personnel diversifié. De retour à Harvard, Bell a de nouveau refusé de travailler en 1992, pour protester contre le manque de diversité au sein de l'université. Harvard n'avait pas réussi à embaucher des minorités dans son corps enseignant, en particulier des femmes de couleur.
Après avoir perdu son poste à Harvard à la suite de protestations soutenues, Bell s'est installé à la faculté de droit de l'université de New York. C'est là qu'il restera jusqu'à la fin de sa vie. Derrick Bell est décédé d'un cancer le 5 octobre 2011, à l'âge de quatre-vingts ans. Il n'a jamais pris sa retraite, enseignant jusqu'à sa mort.
Derrick Bell : théorie critique
En tant que professeur de droit dans les années 1970, Derrick Bell a fondé l'étude influente de la théorie critique de la race. Cette théorie étudie le racisme structurel présent en Amérique, en particulier dans les domaines judiciaire et politique. L'une des principales motivations de la théorie critique de la race est d'expliquer pourquoi le racisme est si répandu en Amérique malgré l'abolition de l'esclavage et de la ségrégation. Voici quelques-unes des principales convictions de la théorie critique de la race.
- Le racisme est une expérience courante pour les personnes de couleur en Amérique.
- Les systèmes juridiques et politiques américains sont intrinsèquement racistes.
- Seuls les cas évidents de racisme sont couverts par la loi, et les incidents plus subtils sont ignorés.
- La société américaine a été créée pour profiter exclusivement aux Blancs, et nombre de ces effets sont encore ressentis quotidiennement par les personnes de couleur.
- La conception moderne de la race est une construction sociale utilisée pour supprimer les personnes de couleur.
- Le principe de convergence des intérêts : les élites blanches ne résolvent les problèmes d'inégalité raciale que si elles bénéficient elles aussi de la solution.
La théorie critique de la race encourage la remise en question des normes sociales et de la façon dont elles peuvent être utilisées pour opprimer les personnes de couleur, en particulier les Afro-Américains. Elle propose que les préjugés racistes fassent partie du mode de fonctionnement de la société américaine, ce qui explique en grande partie l'inégalité raciale à laquelle de nombreuses personnes de couleur sont confrontées en Amérique. En fondant la théorie de la race critique, Derrick Bell a remis en question les positions de droite et de gauche sur la question de l'égalité raciale.
Il estime que même les membres du gouvernement qui ont soutenu le mouvement des droits civiques ont laissé trop de choses au hasard et n'ont pas reconnu le racisme inhérent à la société américaine. Par exemple, la loi est souvent considérée comme neutre et impartiale. Cependant, la théorie critique de la race soutient que les lois ont été élaborées principalement par des Blancs à une époque où le racisme était la norme acceptée. De ce fait, de nombreuses lois sont intrinsèquement racistes ou ne tiennent pas compte des désavantages auxquels les personnes de couleur peuvent être confrontées.
Derrick Bell : livres
Bell a publié de multiples ouvrages théoriques au cours de sa carrière, dont la grande majorité portait sur les inégalités raciales en Amérique.
Derrick Bell : Race, Racism and American Law (1973)
Race, Racism and American Law a été l'une des premières études de cas juridiques à effectuer une enquête approfondie sur l'impact du racisme sur le droit américain. Ce texte est devenu essentiel dans l'enseignement de nombreux diplômes de droit aujourd'hui. Dans son livre, Bell donne de nombreux exemples d'affaires qui ont créé des précédents dans le droit américain en matière de discrimination à l'égard des personnes de couleur, en particulier des Afro-Américains. L'un de ces exemples est l'affaire Dred Scott V. Sandford (1957). Le jugement de cette affaire est considéré comme l'un des plus ouvertement racistes de l'histoire américaine.
Dans l'affaire Dred Scott V. Sandford, la Cour suprême américaine a statué que la constitution américaine n'avait jamais eu l'intention d'étendre les droits de citoyenneté aux Noirs et que, par conséquent, ils ne bénéficieraient d'aucun des avantages ou traitements qui vont de pair avec la citoyenneté. Cette décision s'appliquait qu'une personne soit libre ou esclave. Bien que largement condamnée pour son racisme, cette décision a tout de même été adoptée par la puissante Cour suprême. Bell s'en sert pour illustrer le racisme inhérent au système judiciaire américain.
Fig. 1 - La Cour suprême des États-Unis, où l'affaire Dred Scott V. Sandford a été jugée.
Derrick Bell : Faces at the Bottom of the Well : La permanence du racisme (1992)
Faces at the Bottom of the Well corrobore de nombreux points soulevés par Bell sur la théorie critique de la race dans des publications antérieures. Ce livre se compose de diverses histoires fictives qui illustrent les problèmes de racisme dans la société américaine moderne. Beaucoup de ces histoires contiennent le personnage du professeur de droit, probablement une doublure de Bell lui-même.
Un chapitre consiste en une courte histoire dans laquelle l'Amérique renonce à des politiques raciales progressistes, car le pays semble incapable de parvenir à l'égalité raciale. Au lieu de cela, une autorisation est donnée aux individus de pratiquer la discrimination raciale, mais seulement s'ils font un don à un fonds d'aide aux Afro-Américains. Un autre chapitre contient une histoire sur le département de droit de Harvard. L'université n'accepte d'accroître la diversité de son personnel qu'après qu'un attentat à la bombe a tué tous ses professeurs afro-américains. Cette histoire est probablement inspirée des expériences de Bell à Harvard dans les années 1990.
Derrick Bell : articles
En plus de ses livres, Derrick Bell a également publié de nombreux articles percutants dans le domaine de la théorie critique de la race. L'un de ces articles s'est avéré influent :"Brown v. Board of Education and the Interest-Convergence Dilemma" (Brown v. Board of Education et le dilemme de la convergence des intérêts) (1980). Dans cet article, Bell illustre le principe de convergence des intérêts, qui est devenu un principe central de la théorie critique de la race.
Pour rappel, le principe de convergence des intérêts fait référence à la croyance selon laquelle les questions d'inégalité raciale ne sont abordées par les dirigeants blancs que lorsqu'elles leur profitent également. Bell donne ici l'exemple de l'affaire Brown v. Board of Education (1954), qui a fait date. Cette affaire de la Cour suprême a statué que la ségrégation dans l'enseignement était fondamentalement inconstitutionnelle.
Bien qu'il ait été perçu comme un développement positif à l'époque, avec le recul, l'article de Bell considère Brown plutôt comme un cas de convergence d'intérêts. Les manifestations contre la ségrégation avaient attiré l'attention du monde entier et commençaient à nuire à la réputation de l'Amérique sur la scène internationale. Bell pense que l'éducation n'aurait peut-être jamais été déségréguée si cela n'avait pas également profité à l'élite blanche.
Fig. 2 - Les manifestations contre la ségrégation étaient courantes dans les années 1950 et 1960.
Derrick Bell : citations sur la théorie critique de la race
En tant que l'une des figures fondatrices de la théorie critique de la race, le travail de Bell dans ce domaine est d'une grande importance. Il est essentiel de connaître ses propres paroles sur le sujet.
| Citation | Emplacement | Explication |
| Au-delà du flux et du reflux des progrès raciaux se trouve la croyance encore viable et largement acceptée (bien que rarement exprimée) que l'Amérique est un pays blanc dans lequel les Noirs, en particulier en tant que groupe, n'ont pas droit à la sollicitude, aux ressources ou même à l'empathie que l'on accorderait à des Blancs se trouvant dans une situation similaire. | Silent Covenants : Brown V. Board of Education and the Unfilled Hopes for Racial Reform (2004), Conclusion. | Cette citation résume l'une des idées centrales de Bell : l'Amérique se considère avant tout comme un pays blanc sur lequel les Afro-Américains empiètent. Cette idée est l'un des principaux obstacles au progrès en termes d'égalité raciale. |
| 'L'esclavage est, en tant qu'exemple de ce que l'Amérique blanche a fait, un rappel constant de ce que l'Amérique blanche pourrait faire.' | Les visages au fond du puits : La permanence du racisme, Introduction. | L'esclavage, l'une des périodes les plus sombres de l'histoire de l'Amérique, rappelle également à Bell la façon dont l'Amérique blanche considère les Afro-Américains. L'assujettissement des personnes de couleur dans la société américaine remonte à des siècles, mais se poursuit encore aujourd'hui sous de nouvelles formes. |
| 'Puisque les Blancs en général n'étaient pas tenus pour responsables des préjudices subis par les Noirs, il s'ensuivait que seuls les Blancs jugés responsables de discrimination intentionnelle devaient être sanctionnés.' | Silent Covenants : Brown V. Board of Education and the Unfilled Hopes for Racial Reform, Conclusion. | Cette citation est liée à une croyance clé de la théorie critique de la race. Dans la société américaine, ce sont souvent les problèmes de racisme évidents qui sont sanctionnés. Les incidences plus subtiles et quotidiennes de la discrimination que subissent les personnes de couleur ne sont pas prises en compte. |
Derrick Bell - Principaux enseignements
- Derrick Bell (1930-2011) était un avocat, théoricien et professeur américain spécialisé dans les droits civils.
- Il a fondé l'étude de la théorie critique de la race.
- Cette théorie étudie les raisons pour lesquelles la discrimination raciale est toujours présente en Amérique, considérant la société américaine comme intrinsèquement raciste.
- Race, Racism and American Law (1973) et Faces at the Bottom of the Well : The Permanence of Racism (1992) sont deux des ouvrages les plus importants de Bell.
- Brown V. Board of Education and the Interest-Convergence Dilemma" (1980) est un article clé de Bell sur la théorie critique de la race.
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