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Dans les années 1920, Conrad était considéré comme un écrivain moderniste de premier plan. Ce n'est qu'après sa mort qu'il sera étiqueté comme l'un des plus grands écrivains de langue anglaise par le critique littéraire M. C. Bradbrook, qui a ravivé l'intérêt de la critique pour les œuvres de Conrad.
Biographie de Joseph Conrad
Les débuts de la vie
Joseph Conrad est né de parents polonais dans l'Ukraine dominée par les Russes en 1857. Conrad est le fils d'exilés politiques, qui ont été poussés hors d'Ukraine et à Vologda, en Russie, après que son père nationaliste polonais, Apollo Nalęcz Korzeniowski, a été arrêté pour avoir organisé une insurrection polonaise contre la domination russe.
Conrad devient orphelin à l'âge de 11 ans et est pris en charge par son oncle, Tadeusz Bobrowski. Conrad n'est pas un bon élève, sauf dans sa matière préférée, la géographie.
Avec une généreuse allocation mensuelle de son oncle, Conrad abandonne ses études à l'âge de 16 ans et commence à poursuivre une carrière de marin, en partant pour Marseille en 1874.
Années de marin
Conrad a passé 20 ans en tant que marin. En 1886, il obtient la nationalité britannique mais continue sa vie en mer, devenant premier lieutenant de la barque Highland Forest en 1887, et capitaine de la barque Otago en 1888.
Le voyage que Conrad souhaitait le plus faire - et celui qui aura la plus forte influence sur Au cœur des ténèbres - est son voyage au Congo en 1890. Il était employé par la Société pour le Commerce du Haut-Congo en tant quecommandant ensecond d'un bateau à vapeur qui remontait le fleuve Congo pour récupérer un agent malade de la société. Lorsque le capitaine tombe malade, Conrad le remplace brièvement.
Au Congo, Conrad a pu observer de l'intérieur l'activité des Européens dans la région et a été le témoin direct de certaines des atrocités du colonialisme.
Carrière littéraire
Conrad était un écrivain prolifique. Il a commencé à écrire son premier roman, Almayer's Folly (1895) en 1889 avant de partir pour le Congo.
Conrad écrivait en anglais, sa troisième langue, qu'il n'avait apprise qu'à l'âge de 20 ans. La Folie d'Almayer a été suivie de peu par de nombreux autres romans, notamment Le Cœur des ténèbres (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904), L'Agent secret (1907) et Sous le regard de l'Occident (1911).
Conrad a également écrit une série d'essais autobiographiques publiés sous le titre du Miroir de la mer (1906).
L'écriture ne devient lucrative pour Conrad qu'avec le succès commercial du roman Chance (1913). Dans les années 1920, Conrad était considéré comme un écrivain moderniste de premier plan.
Le modernisme
Le modernisme est un mouvement artistique expérimental qui s'est déroulé de la fin du 19e au milieu du 20e siècle. Les écrivains modernistes estimaient que les modes traditionnels d'expression littéraire étaient inadaptés à l'époque moderne. Les modernistes se sont rebellés contre les romans réalistes victoriens axés sur l'intrigue en mettant plutôt l'accent sur la riche vie intérieure des personnages.
Conrad a également écrit trois pièces de théâtre. Il a écrit sa première pièce en 1904, intitulée One Day More (Un jour de plus), et sa deuxième, une dramatisation de son roman The Secret Agent (L'agent secret), qui est devenue The Secret Agent (L'agent secret) : A Drama in Four Acts (publié en 1921).
La mort de Joseph Conrad
En avril 1924, il refuse d'être fait chevalier par le premier ministre Ramsay MacDonald. Conrad continue d'écrire jusqu'à sa mort, le 3 août 1924, publiant sa dernière œuvre achevée , The Rover, en 1923.
Conrad meurt d'une insuffisance cardiaque à Bishopsbourne, Canterbury. Il est enterré dans le cimetière de Canterbury, à Canterbury, dans le Kent.
Romans de Joseph Conrad
Examinons de plus près trois des romans les plus célèbres de Joseph Conrad : Au cœur des ténèbres, Lord Jim et L'agent secret.
Le cœur desténèbres (1899)
La plus célèbre des nouvelles de Conrad, Le cœur des ténèbres, est une exploration psychologique des horreurs de l'empire qui se déroule au Congo. Elle est racontée par un marin, Charlie Marlow, qui raconte son voyage cauchemardesque au Congo - le "cœur des ténèbres" géographique de l'Afrique - où il rencontre un marchand d'ivoire dérangé, Kurtz, avec lequel il devient obsédé.
Ce récit sombre suggère que la violence du colonialisme empoisonne les caractères moraux de ceux qui y sont impliqués. L'exploration par la novella de la force corruptrice du projet impérialiste européen est à la fois éclairante et limitée, ce qui a donné lieu à de nombreux débats dans le domaine des "études postcoloniales".
Lord Jim (1900)
Dans Lord Jim, le lecteur retrouve le narrateur du Cœur des ténèbres, Charlie Marlow, qui raconte l'histoire de Jim. Conrad reprend à nouveau un thème nautique pour se concentrer sur la question de la lâcheté. Jim abandonne un navire en perdition, le Patna, et ses passagers. Jim est ensuite soumis à une enquête officielle et c'est là qu'il rencontre Marlow.
Le roman est un hybride fragmenté de genres: récit d'aventure, biographie fictive, bildungsroman (récit de passage à l'âge adulte). En tant que narrateur, Marlow adopte une multitude de perspectives et une structure narrative non chronologique pour introduire une difficulté délibérée dans l'histoire, ce qui inscrit fortement le roman dans la tradition du modernisme précoce.
L'agent secret (1907)
Par son sujet ouvertement politique, l'anarchie et le terrorisme, The Secret Agent est très différent de Heart of Darkness et de Lord Jim. Le roman se déroule à Londres en 1886 et suit la double vie de l'agent secret Adolph Verloc, qui doit prouver son dévouement à la cause anarchiste d'un gouvernement étranger en faisant exploser l'observatoire de Greenwich. L'intrigue du roman est basée sur l'attentat de Greenwich Park, où la bombe d'un anarchiste a explosé prématurément et l'a tué.
Le roman combine des éléments d'histoire d'espionnage, de mystère sombre, de romance et de drame familial, mêlant le privé et le domestique au public et au politique.
Conrad continue d'explorer la psychologie et les questions de moralité dans L'agent secret. Si Heart of Darkness aborde la question de la corruptibilité humaine et du mal, et Lord Jim celle de la lâcheté, The Secret Agent s'attaque au vice de la paresse.
Citations de Joseph Conrad
Nous vivons comme nous rêvons - seuls.
- Joseph Conrad, première partie, Le cœur des ténèbres.
Conrad était préoccupé par l'aliénation et la solitude de la condition humaine.
Ceux qui me lisent connaissent ma conviction que le monde, le monde temporel, repose sur quelques idées très simples ; si simples qu'elles doivent être aussi vieilles que les collines. Il repose notamment, entre autres, sur l'idée de Fidélité.'
- Joseph Conrad, A Personal Record (1911).
La fidélité, ou loyauté, était l'une des valeurs fondamentales de Conrad et il l'a explorée dans sa fiction, comme dans la loyauté de Marlow envers Kurtz dans Au cœur des ténèbres et l'infidélité de Jim envers le navire qu'il abandonne dans Lord Jim.
'La conquête de la terre, qui signifie surtout l'enlever à ceux qui ont un teint différent ou un nez un peu plus plat que le nôtre, n'est pas une belle chose quand on y regarde de trop près.'
- Joseph Conrad, première partie, Le cœur des ténèbres.
Conrad critiquait les préjugés racistes qui justifiaient les pratiques d'exploitation de l'impérialisme.
L'importance de Joseph Conrad
Plongeons plus profondément dans l'importance de l'œuvre de Conrad et dans la façon dont ses innovations ont fait de lui un précurseur du modernisme.
Les œuvres majeures de Conrad ont inspiré plusieurs adaptations, comme le film Apocalypse Now (1979), acclamé par la critique. Le réalisateur Francis Ford Coppola a adapté des éléments clés de Heart of Darkness et les a situés au Vietnam, critiquant ainsi l'engagement des États-Unis dans la guerre du Vietnam.
Le thème de l'aliénation
L'aliénation est un thème important dans les livres de Joseph Conrad. Les marginaux de Conrad sont des commentaires sur les sociétés dont ils sont aliénés, remettant en question leurs systèmes de valeurs et leurs pratiques d'exploitation. La fiction de Conrad suit souvent des protagonistes isolés dans des environnements étrangers.
Dans Lord Jim, le protagoniste fuit la honte et la culpabilité de ses actes en acceptant un emploi dans une région isolée de l'île de Bornéo. Le cadre de The Secret Agent est le paysage urbain morne et hostile de Londres qui donne au protagoniste immigré, M. Verloc, et à sa femme, le sentiment d'être isolés. Dans Au cœur des ténèbres, Marlow est un vagabond sans famille ni amis, à l'exception d'une tante et d'une amitié étrange et éphémère avec Kurtz, lui-même isolé dans la jungle du Congo. Le statut d'étranger de Marlow lui permet de critiquer les pratiques coloniales d'exploitation dont il est témoin au Congo.
Conrad est un moderniste précoce : son innovation et son influence
Conrad est considéré comme un écrivain moderniste précoce car son style d'écriture s'éloigne des conventions d'écriture édouardiennes et se rapproche des expérimentations associées au mouvement moderniste. Conrad avait des liens avec des modernistes, tels que Henry James, à qui l'on attribue la réinvention du roman moderne , et Ford Madox Ford, avec qui il a collaboré sur plusieurs romans, tels que Les héritiers (1901).
Comme pour les autres modernistes, le style d'écriture de Conrad reflète sa méfiance à l'égard des méthodes d'écriture traditionnelles pour communiquer les complexités de la vie moderne. Conrad a structuré ses récits autour de la psychologie de ses personnages : le flux de conscience des personnages ouvre la voie, et l'intrigue suit.
Flux de conscience
'Le flux de conscience' est un mode de narration qui représente le flux naturel des pensées et des sentiments intérieurs d'un personnage.
L'ironie et l'absence de conclusion des intrigues de Conrad sont présentes dans les récits d'autres modernistes, tels que Virginia Woolf et James Joyce. Ce ton reflétait le sentiment que la vie moderne était pleine de contradictions. Conrad et d'autres modernistes pensaient que celles-ci devaient être explorées non seulement dans le contenu des histoires, mais aussi dans la façon dont elles sont racontées, à travers des formes et des structures littéraires expérimentales.
Joseph Conrad - Points clés
- Joseph Conrad est né en Ukraine et a dû déménager dans le nord de la Russie lorsque son père a été arrêté pour un complot anti-russe. Il a passé son adolescence et le début de sa vie d'adulte comme marin, ce qui a culminé avec un voyage au Congo en 1890, où il a remonté le fleuve Congo à bord d'un bateau à vapeur.
- Joseph Conrad est devenu citoyen britannique en 1886. Il écrit dans sa troisième langue, l'anglais.
Conrad était un écrivain prolifique, et ses œuvres les plus remarquables sont Heart of Darkness (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904) et The Secret Agent (1907) et Under Western Eyes (1911).
Il a lutté financièrement en tant qu'écrivain jusqu'à la publication de Chance (1913).
Conrad est considéré comme un moderniste précoce qui a exercé une grande influence sur d'autres écrivains modernistes.
Le thème principal de Conrad est l'aliénation ; ses œuvres sont peuplées de protagonistes étrangers.
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