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Avertissement sur le contenu : l'explication ci-dessous contient des discussions sur la discrimination raciale et l'agression sexuelle.
Solomon Northup : biographie
Solomon Northup est né en juillet 1808 à Minerva, dans l'État de New York. Sa mère était une femme métisse libre, et son père était un ancien esclave qui avait été libéré par une directive dans le testament de son esclavagiste. Son esclavagiste était un Northup, et c'est de là que la famille de Solomon Northup tient son nom de famille. C'était une pratique courante chez les esclaves libérés. La famille déménage plusieurs fois jusqu'à la mort du père de Northup en 1829. Northup avait également un frère, Joseph. Les garçons ont bénéficié d'une éducation relativement bonne pour des Noirs américains à cette époque, car leurs parents étaient libres.
Par ailleurs, en 1829, Northup a épousé Anne Hampton, avec qui il restera jusqu'à la fin de sa vie. Le couple a eu trois enfants, deux filles et un garçon. Northup occupe divers emplois agricoles pour gagner de l'argent pour sa famille jusqu'en 1834, date à laquelle Northup et Anne déménagent dans la ville de Saratoga Springs. Northup effectue différents travaux de menuiserie et Anne, chef talentueuse, occupe des postes culinaires pour des maisons et des événements locaux importants.
Un jour particulier, alors qu'il se promène dans la ville, Northup est abordé par deux hommes bien habillés qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant. Ils disent à Northup qu'ils ont entendu parler de ses prouesses en tant que violoniste. Northup jouait de cet instrument depuis de nombreuses années et en était très passionné. Les hommes lui ont dit qu'ils avaient une brève opportunité pour lui de gagner de l'argent en jouant du violon dans un cirque. Comme il était actuellement au chômage et que le travail ne durerait pas longtemps, Northup a accepté d'y aller sans en informer sa femme. Les événements qui ont suivi cette décision fatidique constitueront le contenu central du célèbre ouvrage non romanesque de Northup, Twelve Years a Slave (1853).
Northup a été piégé et kidnappé par ces deux hommes, étant illégalement contraint au commerce des esclaves malgré son statut d'homme libre. Avec d'autres personnes réduites en esclavage, il a été transporté en Louisiane. C'est là que Northup a passé douze ans en tant qu'esclave, passant d'un esclavagiste à l'autre. Le premier était plus bienveillant, mais les deux suivants étaient cruels et durs, fouettant souvent leurs esclaves. Northup se sentait désespéré quant à son avenir jusqu'à ce qu'un abolitionniste blanc qu'il avait rencontré accepte d'envoyer des lettres à sa famille et à ses amis à New York qui pourraient envoyer la preuve qu'il était un homme libre. Ils ont finalement réussi à atteindre cet objectif et, après douze longues années, Northup a été libéré. Tu pourras lire l'histoire de Twelve Years a Slave plus en détail plus loin dans cette explication.
Dans l'Amérique des années 1800, un abolitionniste était une personne favorable à l'abolition de l'esclavage.
Redevenu un homme libre, Northup et ses représentants légaux ont tenté de poursuivre les hommes qui l'avaient kidnappé. Le premier procès a eu lieu à Washington, D.C., où Northup avait été kidnappé à l'origine. Cependant, l'affaire n'a pas abouti car cet État avait rendu illégal le fait qu'un homme noir puisse témoigner contre un homme blanc au tribunal. Northup a alors intenté une action dans son État d'origine, New York, où il a été autorisé à témoigner. Cette affaire n'a pas abouti non plus, car les procureurs ne pouvaient pas poursuivre quelqu'un pour des faits qui s'étaient produits en dehors de l' État.
Malgré ces échecs, Northup a retrouvé sa famille, découvrant qu'il était désormais grand-père. Il est devenu abolitionniste et a commencé à donner des conférences sur ce qu'il avait subi en tant qu'esclave. Les procès avaient attiré l'attention sur Northup, et Twelve Years a Slave est devenu un best-seller. On sait peu de choses sur la vie de Northup après cette date. On pense qu'il aurait aidé des personnes asservies en fuite sur le chemin de fer cland estin pendant la guerre civile (1861-1865).
Le chemin de fer clandestin était utilisé par les personnes asservies pour s'échapper vers les États américains libres, le Canada ou le Mexique avant et pendant la guerre de Sécession. Il consistait en des itinéraires cachés et des refuges pour aider les personnes réduites en esclavage à sortir de leur captivité. Les abolitionnistes aidaient souvent les personnes réduites en esclavage sur leur chemin.
Solomon Northup : décès
Au-delà des années 1850, il n'existe que peu ou pas de documents publics sur Solomon Northup. Il n'y a aucune preuve définitive de la façon dont il est mort ou de l'endroit où il a été enterré. Cependant, il est surprenant de constater qu'il existe des registres indiquant l'endroit où son père et son fils sont enterrés. Selon les estimations des historiens, Solomon Northup est mort au milieu des années 1860, probablement de causes naturelles en raison de son âge.
Solomon Northup : livre
En 1853, Solomon Northup a publié son livre Twelve Years a Slave (Douze ans d'esclavage), qui a été acclamé par la critique. Ce livre est devenu un best-seller, mettant en lumière les atrocités auxquelles les Noirs américains étaient confrontés du fait de l'esclavage. C'était plus d'une décennie avant que l'esclavage ne soit aboli en Amérique. Twelve Years a Slave est un texte autobiographique qui raconte les expériences réelles de Northup. Il est écrit à la première personne, et Northup donne constamment ses propres opinions et points de vue tout au long du récit.
Après avoir été trompé et kidnappé, Northup est transporté de Washington à la Louisiane. Lui et d'autres personnes réduites en esclavage attrapent la variole pendant le voyage, et beaucoup tombent mortellement malades. Northup est ensuite vendu à l'esclavagiste William Ford. Ford traite Northup relativement bien, et Northup en conclut que Ford n'est pas une mauvaise personne, mais qu'il ne connaît tout simplement pas d'autre vie que celle d'esclavagiste. Son problème est l'ignorance et non la cruauté.
Cependant, pour des raisons financières, Ford doit vendre Northup au cruel et amer Tibeats. Tibeats traite ses esclaves de façon terrible et utilise fréquemment un fouet sur eux. Tibeats essaie un jour de battre Northup, qui devient furieux. Comme il est fort, il prend le fouet de Tibeats et le bat à sa place. Tibeats tente alors de pendre Northup, mais il en est empêché. Tibeats vend alors Northup à Edwin Epps, un esclavagiste dont la violence est tristement célèbre. Epps est à la hauteur de sa réputation : il est extrêmement ivre et bat ses esclaves pour toutes les raisons qu'il juge utiles. Il viole même les femmes qu'il a réduites en esclavage.
Northup passe dix ans dans la plantation d'Epps et pense qu'il ne sera jamais libre. Jusqu'à ce qu'il rencontre un abolitionniste blanc qui accepte d'envoyer des lettres à la famille et aux amis de Northup à Saratoga Springs. De cette façon, son statut d'homme libre peut être prouvé. Après quelques complications, Henry Northup, un parent de l'homme qui a libéré le père de Northup, arrive en Louisiane. Il donne à Epps la preuve que Northup est un homme libre et force Epps à le laisser partir. Northup retourne finalement chez lui, à New York, douze ans plus tard. Dans les lignes citées ci-dessous, Northup conclut Twelve Years a Slave en disant qu'après ses expériences profondément traumatisantes, il souhaite vivre une vie simple et paisible.
Chassé et subjugué en esprit par les souffrances que j'ai endurées, et reconnaissant envers cet Être bon par la miséricorde duquel j'ai été rendu au bonheur et à la liberté, j'espère désormais mener une vie droite bien que modeste, et me reposer enfin dans la cour de l'église où mon père dort. (Chp. 22)
Twelve Years a Slave est devenu un texte extrêmement important après sa publication. Il a mis en lumière les véritables inhumanités de l'esclavage en s'appuyant sur une personne qui en avait fait l'expérience directe. L'œuvre de Northup a forcé de nombreux Américains blancs à regarder en face ce que leur pays faisait aux Noirs. Les descriptions détaillées du livre garantissaient à la fois l'exactitude et la responsabilité.
Solomon Northup : faits
Tu trouveras ci-dessous quelques faits concernant Northup.
- Northup n'a pas physiquement écrit Twelve Years a Slave. Il l'a dicté à son éditeur David Wilson. Wilson était un avocat blanc, ce qui a donné de la crédibilité au texte dans une société très raciste. Cependant, les mots restent tous la propriété de Northup.
- La mère de Northup est décédée tragiquement alors qu'il était esclave.
- Pendant son séjour dans la plantation d'Epps, Northup a été chargé de diriger les autres esclaves. Cela signifie qu'il était parfois obligé d'infliger des punitions à ses compagnons d'esclavage.
- Cependant, dans Twelve Years a Slave, Northup explique en détail qu'il avait perfectionné la façon de faire croire qu'il fouettait les autres personnes asservies sans vraiment toucher leur peau.
- Lorsqu'il a été vendu comme esclave pour la première fois, Northup a été rebaptisé "Platt". Ce changement l'a déshumanisé et a également rendu beaucoup plus difficile la recherche de sa famille.
Solomon Northup : chronologie
Lis la suite pour un récapitulatif chronologique de la vie de Solomon Northup.
1808-1841
Cette époque couvre le début de la vie de Solomon Northup jusqu'à la mi-trentaine. Solomon était le fils de deux Noirs américains libres, ce qui signifie qu'il a mené une vie relativement paisible. L'Amérique des années 1800 était encore très majoritairement raciste, mais Northup et son frère ont reçu une bonne éducation et ont pu poursuivre leur propre travail. Ils n'étaient redevables à personne. Northup a également pu se marier et fonder une famille. Dans Twelve Years a Slave, il explique à quel point il tenait à sa famille.
1841-1853
C'est au cours de ces douze années que Northup a été réduit en esclavage. Ce sont les expériences de Northup qui ont inspiré l'écriture de Twelve Years a Slave. Il pensait que le public américain pourrait bénéficier d'un récit honnête de ce que c'était que d'être une personne réduite en esclavage par quelqu'un ayant une expérience réelle. Twelve Years a Slave (Douze ans d'esclavage ) décrit en détail la vie de Northup, qui est passé d'un esclavagiste à l'autre et dont le statut d'homme libre a été ignoré. Sans surprise, le temps passé par Northup en tant qu'esclave a été traumatisant et éprouvant. Il est finalement libéré en 1853 après qu'il a été prouvé qu'il était un homme libre.
1853-milieu des années 1860
En 1853, Northup a retrouvé sa famille, il est désormais grand-père. Il écrit et publie Twelve Years a Slave (Douze ans d'esclavage ) la même année. L'ouvrage se vend à de nombreux exemplaires et le nom de Northup acquiert une notoriété importante. Sur cette base, Northup a commencé à donner des conférences. C'est là que s'arrête l'histoire publique de Northup. Tout ce que l'on sait de sa vie ultérieure, c'est qu'il est probablement mort au milieu des années 1860 de causes naturelles.
Solomon Northup - Points clés
- Solomon Northup est l'auteur de l'ouvrage non romanesque Twelve Years a Slave(1853).
- Le texte détaille les expériences réelles de Northup, qui a été kidnappé et contraint à l'esclavage.
- En réalité, Northup était né libre.
- Northup a passé douze ans en tant qu'esclave avant d'être libéré et de retrouver sa famille.
- Twelve Years a Slave est devenu un best-seller qui a exposé les réalités de l'esclavage.
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