Inondation

Principales causes des inondations

Il existe des causes physiques d'inondation et des causes humaines d'inondation. Voyons la différence !

Causes météorologiques (ou physiques) des inondations

Les causes météorologiques des inondations sont physiques, mais elles sont liées au temps qu'il fait.

• Les pluies prolongées : l'une des causes les plus courantes des inondations. Les pluies prolongées saturent le sol et celui-ci ne peut plus stocker d'eau, ce qui entraîne une augmentation du ruissellement de surface. Les précipitations pénètrent également dans la rivière plus rapidement que lorsque le sol n'est pas saturé, ce qui se traduit par des niveaux de débit plus élevés et des inondations.

• Les tempêtes et les crues éclair se produisent en raison d'orages torrentiels intenses. Au Royaume-Uni, ces crues soudaines sont souvent associées à des précipitations extrêmes au cours des mois d'été. La quantité intense de précipitations dépasse la capacité des rivières, ce qui entraîne des inondations.

• Les pluies de mousson sont souvent de fortes pluies qui se produisent de mai à septembre dans le sud et le sud-est de l'Asie.

• La fonte des neiges se produit lorsque la neige fond et que l'eau s'infiltre dans le sol ou à la surface du sol, ce qui entraîne des inondations.

Fig. 1 - Des périodes de pluie prolongées peuvent provoquer des inondations

Facteurs physiques qui augmentent le risque d'inondation

Il existe également des facteurs physiques sur terre qui augmentent le risque d'inondation, tels que :

• La perméabilité du sol et de la roche dans le bassin de drainage d'une rivière. Lorsque le bassin versant d'une rivière est imperméable, les précipitations ne s'infiltrent pas et l'eau s'écoule donc directement dans la rivière, ce qui augmente le débit.

• Moins de couverture végétale dans le bassin versant de la rivière. Si le bassin hydrographique est couvert de végétation, celle-ci intercepte les précipitations et les stocke. Elle peut également lier le sol, stoppant ainsi la déperdition de masse qui peut entraîner le sol dans la rivière. Cela pourrait affecter la capacité de la rivière car les sédiments s'accumulent.

• La taille et la forme du bassin versant de la rivière. Cela peut déterminer la quantité de précipitations que la rivière peut recevoir et la vitesse à laquelle elles pénètrent dans la rivière. Plus le bassin hydrographique est grand, plus la zone de captage est importante et plus l'eau est collectée, ce qui augmente le débit.

• Le nombre d'affluents qui se jettent dans la rivière : Plus il y a d'affluents qui se jettent dans la rivière, plus le débit risque d'être important. Il est également probable qu'il y ait des inondations aux confluents où les affluents rejoignent la rivière.

Les causes humaines des inondations

L'activité humaine peut également provoquer des inondations. La façon dont nous interagissons avec la terre et l'incapacité à prévoir les conséquences de nos actions ont provoqué une augmentation des inondations.

L'urbanisation

L'urbanisation entraîne une augmentation des surfaces imperméables telles que le béton, l'asphalte et les tuiles, qui peuvent empêcher l'infiltration et provoquer un ruissellement de surface des précipitations. Certaines de ces surfaces peuvent avoir été recouvertes de végétation, et l'élimination de la végétation peut également contribuer à l'écoulement des eaux de surface, car la végétation peut aider à l'infiltration et à l'interception.

Drainage des plaines d'inondation

Les plaines d'inondation sont considérées comme des terres plates et fertiles souhaitables pour l'agriculture mais sujettes aux inondations. Dans de nombreux pays, les plaines inondables sont drainées pour permettre l'agriculture, mais ce faisant, elles détruisent les habitats des zones humides. Ce processus a également pour effet d'abaisser et de rétrécir la terre, ce qui la rend sujette aux inondations.

L'agriculture

Les terres nécessaires à l'agriculture ont conduit à la déforestation dans des endroits tels que l'Amazonie. Les pratiques agricoles augmentent la quantité de sol exposé et le ruissellement de surface, ce qui crée l'érosion du sol. Les sédiments issus de l'érosion sont transportés jusqu'à la rivière, où ils s'accumulent et réduisent sa capacité.

Étude de cas - inondations en Cumbria

Le nord-ouest du Royaume-Uni est sujet à de fortes pluies. Cela est dû aux vents chauds de l'ouest et aux hautes terres telles que les Cumbria fells qui créent des précipitations orographiques. Le Cumbria est considéré comme l'endroit le plus humide d'Angleterre et des inondations se sont produites trois fois (2005, 2009 et 2015) en une décennie. En décembre 2015, la tempête Desmond a frappé la Cumbria. Cette tempête a été causée par une profonde dépression atlantique entraînant des fronts associés qui se sont étirés sur le nord de la Grande-Bretagne, apportant des pluies prolongées et abondantes grâce à un mécanisme connu sous le nom de "courroie de transmission chaude".

Fig. 2 - La trajectoire de la tempête Desmond, 2015

Cause des inondations

La tempête Desmond a provoqué de graves inondations dans la rivière Eden. Les inondations ont été aggravées par les conditions du sol déjà saturé en raison du temps humide du mois de novembre. L'une des théories expliquant les longues périodes de temps humide en 2005, 2009 et 2015 est la position du jet stream. Les courants-jets sont des bandes étroites de vents forts dans les couches supérieures de l'atmosphère. Ce courant-jet se déplaçait vers le nord et le sud, mais il est resté au-dessus du nord-ouest plus longtemps que d'habitude, apportant des dépressions chargées de pluie depuis l'Atlantique.

Exacerber les risques d'inondation

La façon dont nous gérons et utilisons la terre peut contribuer à provoquer des inondations. Par exemple, l'agriculture a affecté le Lake District, en particulier le surpâturage des moutons qui a créé des pentes dénudées au lieu de ^forêts1. Auparavant, les arbres absorbaient et libéraient lentement l'eau, les canaux sinueux ralentissaient l'écoulement et les tourbières retenaient l'eau. Cependant, les changements dans l'utilisation des terres signifient que le sol est asséché, que les arbres sont enlevés et que les canaux sont redressés et dragués. Cela accélère le ruissellement, réduit le temps de latence des cours d'eau et augmente les pics de débit. L'eau de pluie atteint plus rapidement les plaines inondables et le risque d'inondation est accru.

Mauvaise gestion des rivières

Avant 2015, des efforts ont été déployés pour mettre fin aux inondations en rehaussant les berges des rivières et en ajoutant des stations de pompage et des canaux de dérivation pour aider à évacuer l'excès d'eau des zones bâties de Cumbria. Ces projets d'ingénierie dure sont basés sur des périodes de retour des crues qui sont calculées statistiquement sur les inondations passées pour estimer la fréquence à laquelle une inondation d'une certaine ampleur se produirait. Cependant, l'inondation de 2015 était inattendue et a dépassé les schémas de protection contre les inondations.

L'impact à long terme des inondations

Après les inondations, les perturbations économiques ont été considérables : le plus grand employeur de Carlisle a dû fermer l'usine United Biscuits pendant des semaines et revenir avec une main-d'^œuvre réduite2. Les investisseurs, les habitants et les entreprises ont dû réévaluer leurs plans à long terme en réfléchissant aux coûts sociaux, économiques et environnementaux des inondations.

• Coûts sociaux - le coût des résidents dont les maisons ont été inondées et qui ont dû vivre dans des logements temporaires. De nombreux services locaux tels que les écoles, les magasins et les soins de santé ont été contraints de fermer temporairement. Ces facteurs ont provoqué du stress, de l'anxiété et des traumatismes psychologiques.

• Coûts économiques - les transports et les infrastructures ont été endommagés et de nombreuses entreprises ont dû fermer. Le prix des maisons a chuté dans les zones inondées. Les agriculteurs ont perdu leur bétail qui s'est noyé.

• Coûts environnementaux - les débris ont bloqué les rivières qui ont été contaminées par les eaux usées et les polluants. Les habitats et les écosystèmes ont été détruits par l'inondation. Le sol saturé a entraîné des glissements de terrain et les berges érodées ont posé des risques d'inondations futures.

Le centre civique de Carlisle au milieu des eaux de crue, Rose et Trev Clough, Wikimedia, CC BY-SA 2.0

Atténuer les risques d'inondation

Pour cette raison, l'Agence pour l'environnement se concentre désormais sur des solutions d'ingénierie douce plutôt que sur des projets coûteux d'ingénierie dure qui ne peuvent pas faire face aux inondations les plus extrêmes. Ces solutions comprennent :

• la restauration des plaines d'inondation pour qu'elles redeviennent absorbantes et que les eaux de crue puissent être stockées.

• le rétablissement des méandres naturels des cours d'eau.

• le reboisement des zones de montagne pour réduire la rapidité du ruissellement de surface.