Projet de transfert d'eau Sud-Nord

Projet de transfert d'eau sud-nord Étude de cas de la Chine

Dans le sud de la Chine se trouve le plus long fleuve d'Asie : le fleuve Yangtze, parfois appelé le fleuve bleu. D'une longueur d'environ 6 300 kilomètres, le fleuve prend sa source dans les montagnes Tanggula au Tibet et traverse le pays pour se jeter dans la mer de Chine orientale.

Fig. 1 - Le fleuve Yangtze traverse la Chine

La région du Yangtze a été annexée pour la première fois à la Chine par la dynastie Qin en 278 avant J.-C., lorsqu'elle a été prise à la civilisation Chu. Au cours des siècles qui ont suivi, le fleuve Yangtze s'est révélé être une ressource incomparable pour le peuple chinois.

En 1949, le Parti communiste chinois (PCC) a largement pris le contrôle du pays et l'a rebaptisé République populaire de Chine. Au fur et à mesure que le PCC industrialisait le pays, il est devenu évident que le nord de la Chine disposait de beaucoup moins d'eau que le sud. Cela a limité la capacité industrielle de la Chine du Nord et l'accès à l'eau potable. C'était particulièrement vrai dans le nord-est de la Chine, où le fleuve Jaune, qui coule vers le nord, n'arrivait pas tout à fait jusqu'à nous. Dans certaines régions du nord-est de la Chine, le manque d'eau est assez important, ce qui entraîne des terres arides perpétuellement sujettes à la sécheresse. En revanche, il y a parfois des inondations dans le sud de la Chine, causées par une abondance de pluie et d'étendues d'eau.

Une solution potentielle à ce problème est apparue sous la forme d'une déclaration communément attribuée au dirigeant du PCC, Mao Zedong : 'Il y a plus d'eau dans le sud et moins d'eau dans le nord. Si possible, on peut en emprunter un peu".

Une suggestion audacieuse à n'en pas douter, mais était-ce même possible ? Un tel projet pourrait-il servir d'étude de cas pour l'avenir des infrastructures aquatiques ?

Projet de transfert d'eau sud-nord Chine

Depuis des siècles, les humains remodèlent les masses d'eau naturelles : irrigation, barrages, canaux. Cependant, le détournement de l'eau à l'échelle suggérée par Mao était pratiquement sans précédent.

Le concept est resté dans l'esprit des dirigeants du PCC pendant des décennies, mais la planification est devenue réalité en 2002, lorsque la construction a commencé activement.

L'objectif : construire trois canaux massifs qui détournent une partie de l'eau du fleuve Yangtze et de ses affluents vers le nord de la Chine.

En anglais, le projet est connu sous le nom de South-North Water Diversion Project ou South-North Water Transfer Project. En raison de la planification centralisée entreprise et exécutée par le PCC sur le projet, celui-ci est considéré comme une approche descendante de l'expansion des infrastructures et de la gestion de l'eau. Dans une approche descendante, la direction est chargée de prendre les décisions et de les transmettre aux subordonnés.

L'itinéraire central

La Route centrale est un canal qui puise l'eau dans le réservoir de Danjiangkou (qui fait partie de la rivière Han, un affluent du fleuve Yangtze). L'objectif de la Route centrale est d'acheminer l'eau jusqu'à Pékin, la capitale de la Chine. La Route centrale est souvent appelée "le grand aqueduc" et mesure 1 264 kilomètres de long.

La construction s'est achevée en 2014. L'écoulement du canal est basé sur la gravité ; des barrages ont été surélevés afin de permettre à l'eau de s'écouler sans l'aide de machines. La route centrale a permis d'acheminer de l'eau jusqu'à Pékin. Il est interdit de déverser des déchets dans le canal pour limiter la pollution afin que l'eau puisse être utilisée pour la boisson et la cuisine.

Fig. 3 - La route centrale commence au réservoir de Danjiangkou.

Cependant, la Route Centrale a déplacé quelque 330 000 personnes qui vivaient près du réservoir de Danjiangkou. Ces résidents ont été contraints de déménager en raison de la construction. La route a également drainé une grande quantité d'eau de la rivière Han.

La route de l'Est

La Route de l'Est n'est pas encore achevée, bien que la construction soit en cours depuis la fin de l'année 2002. L'objectif de la Route de l'Est est de détourner l'eau du fleuve Yangtze vers certaines régions du nord de la Chine, en particulier vers les grandes villes comme Tianjin. En fait, depuis 2017, l'eau a atteint Tianjin.

La Route de l'Est est en grande partie une amélioration et une révision de certaines parties d'un canal préexistant appelé "le Grand Canal", dont les origines remontent au 5ème siècle avant Jésus-Christ.

Contrairement au Grand Aqueduc, le Grand Canal utilise des stations de pompage pour permettre à l'eau de s'écouler. En fait, le projet achevé devrait comprendre plus de 20 stations de pompage et s'étendre sur plus de 1 100 kilomètres.

La route de l'Ouest

La construction de la Route de l'Ouest n'a pas encore commencé.

Hypothétiquement, la Route de l'Ouest détournerait l'eau de plusieurs rivières affluentes du fleuve Yangtze dans le sud-ouest de la Chine et canaliserait cette eau vers le fleuve Jaune, dans le but d'envoyer plus d'eau vers les régions du nord comme la Mongolie intérieure, le Qinghai et le Gansu.

L'un des principaux obstacles à la construction de la route de l'Ouest est le fait que ces affluents s'étendent en dehors du territoire chinois. Le Mékong, un fleuve énorme en soi, alimente en eau une grande partie de l'Asie du Sud-Est, notamment le Vietnam, la Thaïlande et le Cambodge. De même, le Brahmapoutre traverse l'Inde et le Bangladesh. Selon les plans actuels de la route de l'Ouest, une quantité importante d'eau serait détournée au détriment d'autres pays d'Asie.

Projet de transfert d'eau Sud-Nord Coût pour la Chine

Détourner des rivières n'est pas bon marché. La construction et l'entretien des canaux, des barrages et des stations de pompage coûtent beaucoup d'argent. Jusqu'à présent, le projet a coûté plus de 65 milliards de livres sterling. La route orientale n'est pas terminée et la construction de la route occidentale n'a même pas commencé !

Comme le projet crée de nouveaux paysages aquatiques, il y a des avantages financiers à récolter. Les prouesses techniques favorisent le tourisme, et le nouvel accès à l'eau répond aux besoins économiques (eau pour les cultures, eau potable, eau industrielle) et aux loisirs aquatiques (comme la pêche).

Impact environnemental du projet de transfert d'eau Sud-Nord en Chine

Idéalement, le projet de transfert d'eau Sud-Nord devrait résoudre simultanément les problèmes de sécheresse dans le nord et les problèmes d'inondation dans le sud. Bien que le projet reste inachevé, le détournement réussi de l'eau par la route centrale suggère que l'objectif hypothétique peut être atteint.

Cependant, l'impact environnemental du projet de transfert d'eau sud-nord est mitigé. D'une part, le détournement de l'eau vers les régions arides du nord de la Chine a aidé les écosystèmes et l'agriculture du nord. D'autre part, il a asséché certaines parties de la rivière Han. Et malgré les réglementations, la voie centrale a également été polluée car certains affluents sont souvent utilisés comme décharges.

L'eau et les déchets des canaux se sont infiltrés dans les canalisations locales le long des routes. On craint que des maladies transmises par l'eau soient transportées du sud vers le nord, bien que des usines de traitement de l'eau aient été construites pour tenter d'atténuer ce risque. En outre, le remodelage radical du paysage a perturbé les écosystèmes naturels, en particulier pour les poissons.

Projet de transfert d'eau sud-nord en Chine : avantages et inconvénients

Examinons les avantages et les inconvénients du projet de transfert d'eau Sud-Nord en Chine.

Pour :

• Le projet a réussi à détourner l'eau du sud de la Chine vers le nord de la Chine.
• Il a permis d'atténuer les problèmes de sécheresse dans le nord et les problèmes d'inondation dans le sud.
• Cette réalisation technique peut être une source de fierté nationale et un motif de tourisme.
• Le nouvel accès à l'eau aide à soutenir les industries et les infrastructures du nord qui dépendent de l'eau pour fonctionner.
• Le nouvel accès à l'eau permet également de pratiquer des activités de loisirs aquatiques.

Contre :

• Le projet est très coûteux.
• La construction du projet a déplacé des centaines de milliers de personnes.
• Le projet a répandu la pollution.
• On craint que le projet ne permette aux maladies d'origine hydrique de se propager du sud vers le nord.
• Le projet a perturbé les écosystèmes aquatiques naturels.
• Les affluents risquent d'être drainés plus que prévu, comme cela a été le cas pour le fleuve Han.
• La Route de l'Ouest ne pourra probablement pas être achevée sans menacer les réserves d'eau de l'Inde, du Bangladesh, du Myanmar, du Laos, du Cambodge, de la Thaïlande et du Vietnam.

Le projet de transfert d'eau Sud-Nord peut-il donc servir d'étude de cas pour les nations qui se trouvent dans des situations similaires ?

Qua Baoxing, l'ancien vice-ministre du logement et du développement urbain et rural, a déclaré que le projet n'était pas durable. Entre le coût monétaire élevé et la propagation de la pollution, le projet est de plus en plus difficile à gérer, à entretenir et à financer^.1

Les alternatives au détournement de l'eau douce comprennent la collecte et la réutilisation de l'eau de pluie, le recyclage des eaux usées et le dessalement de l'eau de mer. Mais pour l'instant, la Chine continuera d'investir dans le projet de transfert d'eau Sud-Nord, qui reste l'une des plus grandes prouesses d'ingénierie de l'histoire de l'humanité.