Nous sommes en 1862, et la guerre qui ravage votre pays a duré plus longtemps que prévu. Tu reçois la lettre ; tu as été enrôlé pour le service militaire obligatoire dans les batailles de la guerre civile à venir. Tes parents ne sont pas contents, et toi non plus, mais ton riche voisin échappe à la conscription en payant au gouvernement des frais très élevés. Bientôt, tu marcheras côte à côte avec des dizaines de milliers d'hommes, longeant les champs de bataille d'Antietam, de Fredericksburg et d'Appomattox Courthouse. Tu te feras des amis qui essuieront des blessures par balle mais mourront d'infection des semaines plus tard, et tu entendras le battement des tambours de guerre lorsque tu feras face à la formation ennemie qui chargera ta position. Les batailles de la guerre de Sécession étaient coûteuses et caractérisées par des généraux ambitieux (souvent incompétents), des barrages d'artillerie, des charges d'infanterie et de la bravoure.
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Inscris-toi gratuitementQu'est-ce qui a déclenché la guerre civile américaine ?
Les sources nordistes (Union) ont généralement nommé les batailles d'après :
Les sources sudistes (confédérées) nomment généralement les batailles d'après :
Quelles sont les deux batailles qui se sont terminées à peu près en même temps ?
Quelle a été la dernière bataille de la guerre civile, qui s'est terminée par la capitulation du général Robert E. Lee ?
Quel a été le résultat de la bataille de Shiloh ?
Lajournée la plus sanglante de la guerre civile s'est déroulée le 17 septembre 1862 au cours de QUELLE bataille ?
Qu'est-ce qui a contribué à la défaite de l'armée de l'Union à Fredericksburg ?
La bataille de Vicksburg a été menée pour prendre le contrôle de quelle rivière importante ?
La dernière grande offensive confédérée en territoire nordiste a été stoppée après quelle bataille ?
Comment s'appelait la campagne du général Sherman visant à couper les approvisionnements et les chemins de fer confédérés après la bataille d'Atlanta ?
Qu'est-ce qui a déclenché la guerre civile américaine ?
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Quelle a été la dernière bataille de la guerre civile, qui s'est terminée par la capitulation du général Robert E. Lee ?
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Qu'est-ce qui a contribué à la défaite de l'armée de l'Union à Fredericksburg ?
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La dernière grande offensive confédérée en territoire nordiste a été stoppée après quelle bataille ?
Comment s'appelait la campagne du général Sherman visant à couper les approvisionnements et les chemins de fer confédérés après la bataille d'Atlanta ?
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Équipe enseignants Batailles de la guerre civile
Les batailles de la guerre civile américaine ont duré d'avril 1861 à mai 1865, soit plus de quatre ans de conflit tendu entre l'Union des États-Unis et les États confédérés d'Amérique. Au cours des premières années de la guerre, la Confédération et l'Union étaient étroitement liées dans leur stratégie de guerre générale, chaque camp remportant sa part de batailles. Pourtant, le vent a largement tourné en faveur de l'Union en 1863, après la bataille de Gettysburg. La chronologie ci-dessous présente une brève progression des événements importants et des batailles significatives de la guerre civile américaine :
La carte ci-dessous représente les divisions territoriales du nord de l'Union des États-Unis et du sud de la Confédération. La plupart des batailles de la guerre de Sécession se sont déroulées sur les lignes de front de ces divisions territoriales, dans des États tels que la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee, la Virginie ayant accueilli le plus grand nombre de batailles de toute la guerre de Sécession. Il ne faut pas oublier que de nombreuses batailles ont eu lieu le long et à l'ouest du fleuve Mississippi, dans des États comme le Nouveau-Mexique, le Texas, l'Arkansas et le Missouri.
Fig. 1- Les divisions territoriales de l'Union (bleu) et de la Confédération (rouge) pendant la guerre civile américaine.
La carte suivante illustre les batailles qui se sont déroulées sur le théâtre le plus occidental de la guerre de Sécession. Bien que les batailles les plus significatives et les plus excellentes de la guerre civile aient eu lieu plus à l'est, la carte met en évidence l'importance du fleuve Mississippi pour la stratégie des Confédérés, dont nous parlerons plus loin.
Fig. 2 - Carte des batailles de la guerre de Sécession qui se sont déroulées le long et à l'ouest du fleuve Mississippi.
Après la guerre de 1812, les États-Unis ont entrepris de fortifier leurs côtes avec un réseau de fortifications en bord de mer, à peine cinquante ans auparavant. Construit au large de Charleston, en Caroline du Sud, sur une île artificielle, Fort Sumter devait servir de première ligne de défense contre les invasions étrangères. Le gouvernement des États-Unis était loin de se douter que Fort Sumter ne serait pas attaqué par une nation étrangère, mais par son propre peuple.
Fig. 3. Bombardement par l'artillerie du fort Sumter en avril 1861.
Après l'investiture du président Abraham Lincoln en mars 1861, la Confédération naissante a ressenti une pression croissante contre sa sécession. En février 1861, sept États avaient déjà fait sécession, leur avenir étant incertain. Menacés par la présence dominante d'une garnison de l'Union toute proche, les canons confédérés ont ouvert le feu sur le fort Sumter, contrôlé par l'Union, en Caroline du Sud, le 12 avril 1861.
L'Amérique ne sera jamais détruite de l'extérieur. Si nous faiblissons et perdons nos libertés, ce sera parce que nous nous sommes détruits nous-mêmes.2
-Président Abraham Lincoln
Les premières balles de la guerre ont été tirées ; finalement, la garnison de l'Union s'est retirée de Fort Sumter, permettant à la Confédération de se l'approprier. Trois jours plus tard, le 15 avril 1861, le président Abraham Lincoln annonce un appel à 75 000 soldats volontaires3 pour combattre l'hostilité de la Confédération et réformer l'Union. La Virginie fait sécession deux jours plus tard, suivie par l'Arkansas, la Caroline du Nord et le Tennessee. La nation était officiellement divisée, et la guerre se profilait à l'horizon.
Même les soldats de la bataille de Fort Sumter n'auraient pas pu imaginer à quoi ressembleraient les futures batailles de la guerre de Sécession. Au cours des années suivantes, les batailles de la guerre de Sécession ont fait rage de la Caroline du Sud au Nouveau Mexique, le long du fleuve Mississippi et entre la légère bande de terre qui séparait les deux capitales de Washington, D.C., et Richmond, en Virginie. Des centaines de milliers d'Américains allaient mourir entre 1861 et 1865 dans la guerre la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis.
Le tableau ci-dessous présente seulement huit batailles majeures de la guerre civile parmi les centaines d'engagements hostiles qui ont eu lieu pendant la guerre civile américaine.
| Nom de la bataille : | Date et lieu : | Résultats : | Pertes : | Importance : |
| Première bataille de Manassas | Le 21 juillet 1861, près de Manassas, en Virginie. | Victoire confédérée | 4,500 | Après des combats tendus, il est devenu évident pour les deux camps que la guerre ne se terminerait pas de sitôt. |
| Bataille de Shiloh | Du 6 au 7 avril 1862, près de Pittsburgh Landing, Tennessee. | Victoire de l'Union | 23,746 | En écrasant l'armée sudiste par sa supériorité numérique (et en subissant de nombreuses pertes), Ulysses S. Grant a ouvert l'accès à l'ouest pour l'Union. |
| Batailles des sept jours | Du 25 juin au 1er juillet 1862, près de Richmond, en Virginie. | Victoire confédérée | 34,000 | Au cours de la semaine de combats la plus sanglante de la guerre civile, le général Lee défend Richmond contre une invasion nordiste. |
| Bataille d'Antietam | 17 septembre 1862, près de Sharpsburg, Maryland. | Victoire de l'Union | 22,717 | La première grande offensive confédérée sur le territoire de l'Union. Lourdes pertes pour les deux camps lors de la journée de combat la plus sanglante de la guerre de Sécession. |
| Bataille de Fredericksburg | Du 11 au 15 décembre 1862, près de Fredericksburg, en Virginie. | Victoire confédérée | 18,000 | La lenteur de la mobilisation des troupes de l'Union lors de l'attaque de Fredericksburg a permis aux Confédérés de réagir. |
| Bataille de Chancellorsville | Du 30 avril au 6 mai 1863, près de Chancellorsville, Virginie. | Victoire confédérée | 24,000 | Les forces du général Lee remportent une victoire massive contre une armée de l'Union beaucoup plus nombreuse, mais l'officier confédéré Stonewall Jackson meurt à cause des combats. |
| Bataille de Vicksburg | De mai au 4 juillet 1863, près de Vicksburg, dans le Mississippi. | Victoire de l'Union | 19,233 | Ulysses S. Grant a réussi à sécuriser le fleuve Mississippi à Vicksburg dans le cadre du plan Anaconda. |
| Bataille de Gettysburg | Du 1er au 3 juillet 1863, près de Gettysburg, en Pennsylvanie. | Victoire de l'Union | 51,000 | Au cours des batailles les plus sanglantes de la guerre de Sécession, l'Armée de Virginie du Nord a essuyé une défaite face à l'Armée du Potomac de l'Union, lors de la deuxième et dernière grande offensive confédérée de la guerre. |
En filigrane de toutes les batailles de la guerre civile, la stratégie générale de l'Union et de la Confédération explique pourquoi de nombreuses batailles ont eu lieu, comment elles ont eu lieu et où elles ont eu lieu. Souvent, les manœuvres stratégiques les plus brillantes visaient à contrer la stratégie de l'adversaire.
En parlant d'intelligence, les historiens reconnaissent généralement que les officiers confédérés au début de la guerre étaient beaucoup plus compétents que les officiers de l'Union. Cela changera plus tard, à mesure que les soldats nordistes acquerront de l'expérience et que de meilleurs officiers seront nommés à des postes de pouvoir. Néanmoins, il n'était pas rare que l'Union gaspille une position avantageuse après une victoire ou que la Confédération remporte une bataille contre toute attente.
Les objectifs stratégiques de l'Union étaient de déstabiliser l'économie du Sud, de dominer le Sud par l'usure et de faire pression sur les États du Sud pour qu'ils se soumettent. À l'inverse, le Sud voulait stabiliser son économie en contrôlant le fleuve Mississippi et l'exportation du coton, légitimer son statut de nation indépendante auprès des puissances étrangères et faire inévitablement pression sur le Nord pour qu'il mette fin à la guerre selon ses conditions.
Attrition :
La stratégie qui consiste à réduire la force d'une force adverse par des attaques soutenues qui font des victimes.
La marche de Sherman vers la mer :
Le général de l'Union William Tecumseh Sherman n'avait pas l'intention de prolonger la guerre contre le Sud. En novembre 1864, le major général Sherman part d'Atlanta en direction de la ville portuaire de Savannah, en Géorgie. Renonçant aux marches d'infanterie traditionnelles, Sherman conçoit une stratégie controversée qui inquiète à la fois le général Ulysses et le président Lincoln : la stratégie de la "terre brûlée".
Sherman conduit plus de 60 000 soldats de l'Union de la division militaire du Mississippi à travers des terres hostiles, détruisant les fermes, saccageant les villes et démolissant les infrastructures confédérées telles que les ponts et les voies ferrées. Intensifiant la stratégie de guerre de l'Union, Sherman cherche à affaiblir la capacité du Sud à faire la guerre, à la fois physiquement etpsychologiquement4.
Un mois après son départ d'Atlanta, la ville de Savannah est tombée sous la pression de Sherman. Aujourd'hui encore, l'héritage de Sherman en tant que croisé punitif demeure chez de nombreux Américains. Certains historiens affirment même que Sherman était un prédécesseur de la guerre moderne, comme la "guerre totale" observée lors de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam. D'autres s'opposent à cette notion, citant la discrimination contrôlée de Sherman en matière de destruction et les excellentes conditions de reddition.
Qu'en penses-tu ? La "Marche vers la mer" du général Sherman était-elle une stratégie nécessaire pour mettre fin à la guerre civile américaine ?
Après quatre années de conflit tendu et de batailles brutales pendant la guerre civile, la capitale confédérée de Richmond est tombée aux mains des forces de l'Union qui l'assiégeaient. Le général Robert E. Lee et son armée de Virginie du Nord ont fui vers l'ouest, tentant de rejoindre d'autres forces confédérées. Cependant, il est rapidement intercepté par une armée de l'Union commandée par Ulysses S. Grant. À Appomattox, en Virginie, Lee fait sa dernière tentative pour franchir les lignes de l'Union, mais se rend vite compte de la futilité de ses efforts. Le général Lee rendit son armée le 9 avril 1865.
Fig. 4 - La reddition du général Lee à Ulysses S. Grant au palais de justice d'Appomattox en Virginie.
La véritable dernière bataille de la guerre :
La reddition du général Lee à Appomattox a assuré la victoire de l'Union pendant la guerre civile américaine, mais les combats se sont poursuivis jusqu'en mai 1865. Contrairement à la bataille de la Nouvelle-Orléans qui s'est déroulée au ralenti après la fin de la guerre de 1812, les soldats de l'Union et les soldats confédérés qui ont participé à la bataille de Palmetto Ranch étaient conscients de la fin imminente de la guerre. La nouvelle s'est répandue rapidement : Richmond a été capturée, les généraux importants de la Confédération se sont rendus et le président Lincoln a été assassiné.
Se déroulant dans le sud du Texas, la bataille de Palmetto Ranch a éclaté lorsque le colonel Theodore Barrett, nouvellement affecté à l'Union, a obtenu le commandement du 62nd U.S. Colored Infantry (62e infanterie américaine de couleur) dans la région. Avide de gloire, le colonel Barrett rompt la trêve officieuse avec les forces confédérées dirigées par le colonel John Salmon "Old Rip" Ford.
Les combats ont éclaté les 12 et 13 mai au Palmetto Ranch, près de Brownsville, au Texas. Les pertes sont contestées, mais les troupes confédérées ont réussi à repousser l'attaque de l'Union, marquant ainsi leur victoire. Le colonel Barrett attribue la bataille inutile (et la défaite) à un autre homme nommé colonel Morrison. Dans le même temps, le colonel Ford a ajouté à son héritage en obtenant la victoire des Confédérés lors de la dernière bataille de la guerre civile américaine.
Pourtant, certains historiens considèrent d'autres petits engagements comme les "dernières batailles" de la guerre civile. Quoi qu'il en soit, la guerre civile américaine s'est achevée après la capitulation du général Lee, ses dernières batailles étant bien loin des engagements à grande échelle du début de la guerre, tels que la première bataille de Manassas.
La bataille d'Appomattox Courthouse n'a pas été le dernier engagement de la guerre, mais elle a été le dernier effort significatif des forces confédérées pour se remettre de la perte de Richmond. Le général Lee et son armée étant la figure de proue de la résistance confédérée, sa reddition a marqué la fin définitive de la guerre et des États confédérés d'Amérique.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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