Toute personne originaire du sud des États-Unis peut te dire que les étés y sont parfois brutaux. L'été 1964 n'a pas fait exception à la règle. L'Amérique était inondée d'images de l'année précédente, notamment des attaques policières non provoquées contre des manifestants à Selma, en Alabama. À Montgomery, Rosa Parks a tenu tête à l'autorité en juin, provoquant le boycott des bus de Montgomery par un seul acte de défi. L'été précédent, Martin Luther King Jr. avait prononcé son discours "I have a dream" lors de la marche sur Washington. Enfin, le 5 juin 1964, après des mois de débats, la loi sur les droits civiques est devenue la loi du pays. L'été de la liberté de 1964 a ajouté une nouvelle couche de réalité choquante à ces avancées et à ces reculs.
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Inscris-toi gratuitementQuel groupe de défense des droits civiques n'a pas participé à l'organisation de l'été de la liberté ?
Quel est le nom du film basé sur l'affaire des meurtres du Mississippi Freedom Summer ?
Quel était le nom de code de l'enquête sur les meurtres de l'été de la liberté ?
Que signifie MIBURN ?
Qu'est-ce que Bob Moses a suggéré aux défenseurs des droits civiques d'emporter avec eux sur le terrain ?
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Équipe enseignants Été de la liberté
Ce qui s'est passé dans le Mississippi cette année-là est un mélange d'espoir, de persévérance et d'horreur du côté obscur de l'humanité qui s'est déchaîné dans un torrent de haine raciale et ethnique. L'affaire a été racontée, remaniée et revisitée une centaine de fois. Les autorités ont porté de nouvelles accusations jusqu'au 21e siècle. Un film hollywoodien à succès a été réalisé sur la base des événements de l'été. Qu'est-ce que l'Été de la liberté, également connu sous le nom de Projet Été de la liberté du Mississippi ? Découvre ses causes, son déroulement et ses effets à long terme dans cette explication.
Cette explication t'a été utile ? Consulte nos autres explications sur les droits civiques, notamment sur Emmett Till, les Sit-ins de Greensboro, les Freedom Rides, et bien plus encore !
Alors que le mouvement des droits civiques prenait pied dans le Sud des États-Unis, trois groupes importants ont formé une coalition pour obtenir un registre de vote pour les Noirs dans le Mississippi. Il s'agit du CORE (Congress on Racial Equality), du SNCC (Student Non-Violence Coordinating Committee) et du COFO (Council of Federated Organisations) local. Les militants allaient avoir du pain sur la planche, car les Afro-Américains de cette région étaient souvent victimes de violences et d'intimidations sur les lieux de vote. Le KKK était très actif dans le Mississippi et a réagi avec une violence prévisible au militantisme des droits en plein essor dans leur État.
Fig. 1 Foner (Thomas) Freedom Summer Papers (Documents sur l'été de la liberté)
Les militants ont baptisé leur projet "Mississippi Freedom Summer Project", ou "Freedom Summer" en abrégé. Outre les avancées récentes du mouvement des droits civiques, les Freedom Rides de 1961, au cours desquelles des manifestations pacifiques ont protesté contre les lois Jim Crow aux arrêts inter-états dans tout le Sud, ont inspiré les orchestrateurs du Freedom Summer.
Fig. 2 Foner (Thomas) Freedom Summer Papers Pt.2
Les architectes de Freedom Summer ont fait appel à plus de 700 volontaires blancs. Le 15 juin 1964, cinq jours seulement après l'adoption de la loi sur les droits civiques de 1964, la campagne d'inscription sur les listes électorales a commencé. Le responsable de l'éducation et de l'inscription des électeurs, Bob Moses, a souligné aux participants dispersés dans tout l'État qu'ils devaient se préparer à l'éventualité de se retrouver en prison. Ils devaient donc emporter sur le terrain l'argent de la caution.
Parmi les défenseurs des droits civiques arrivés le 15, il y avait Michael Schwerner, Andrew Goodman et James Chaney. Schwerner et Goodman étaient blancs, et Chaney était afro-américain. Le trio s'est rendu dans le comté rural de Neshoba, où ils ont disparu après avoir visité la ville de Philadelphie.
L'agent du FBI chargé de l'affaire était John Proctor, dont le code d'enquête était "MIBURN", ce qui signifie "Mississippi Burning". Proctor a découvert que le comté de Neshoba avait arrêté Chaney pour excès de vitesse. Les trois hommes ont été emprisonnés et ont ensuite été libérés sous caution. La police les a suivis en quittant la ville.
Peu de temps après, la police a été informée de la présence d'un break du CORE en feu à l'extérieur des limites de la ville de Philadelphie. La police de l'État a rapidement reçu un tuyau anonyme d'un "M. X", qui a divulgué l'emplacement des corps sous un barrage dans une ferme locale de près de 250 acres. Une foule d'hommes du Klan avait abattu les trois victimes d'un complot du Klan.
Fig. 3. Affiche sur les personnes disparues créée par le FBI en 1964.
Le film hollywoodien Mississippi Burning (1988) est vaguement basé sur les événements de cet été-là. Le film a reçu de nombreuses louanges et plusieurs récompenses à sa sortie. Willem Dafoe, Gene Hackman et Frances McDormand jouent dans le film. De nombreuses images du film sont indélébiles, comme les croix en feu et les robes blanchies du KKK. Le film évoque l'été baigné de sueur dans le Sud, imprégné d'une haine raciale détestable. Le film a attiré encore plus l'attention sur l'affaire. Il a une note moyenne de 84 % sur la base de données des films de Rotten Tomatoes.
Le procès fédéral s'est déroulé à Meridian, dans le Michigan. Sept des accusés ont été condamnés à des peines allant de trois à dix ans. Neuf ont été acquittés, et le jury s'est retrouvé dans une impasse pour les trois autres.
| Année | Événement |
| Août 1955 | Emmett Till est assassiné à Money, dans le Mississippi. |
| Février 1960 | Les sit-ins de Greensboro, qui protestent contre la ségrégation dans les établissements publics, ont lieu à Greensboro, en Caroline du Nord. |
| Juillet 1960 | Woolworths rejoint discrètement d'autres restaurants dans tout le Sud et déségrège ses établissements. |
| 1960 | Le SNCC est fondé à Raleigh, en Caroline du Nord. |
| 1961 | Des Freedom Rides ont lieu dans tout le Sud pour protester contre la discrimination dans les établissements d'hébergement inter-états. |
| 1963 | Lors du rassemblement de la Marche sur Washington, Martin Luther King prononce son discours "I have a dream". |
| 11 juin 1963 | JFK s'adresse à la nation sur le thème des droits civiques. |
| 12 juin 1963 | Medgar Evers est assassiné. |
| 19 juin 1963 | JFK présente son projet de loi sur les droits civils. |
| 15 septembre 1963 | L'église baptiste de la 16e rue à Birm, en Alabama, a été bombardée et quatre jeunes filles afro-américaines ont été tuées. |
| 22 novembre 1963 | JFK est assassiné à Dallas, au Texas. |
| 24 novembre 1963 | Lyndon B. Johnson présente le projet de loi au Congrès, où tous les représentants du Sud s'y opposent. |
| 10 février 1964 | La loi sur les droits civiques est adoptée à la Chambre mais fait l'objet d'une obstruction au Sénat par les représentants du Sud. Le président Johnson insiste sur la nécessité de le poursuivre avec le Voting Rights Act de 1965. |
| 10 juin 1964 | La loi sur les droits civiques devient la loi du pays après une longue obstruction du bloc sudiste. |
| 15 juin 1964 | Le Mississippi Freedom Summer Project (projet d'été de la liberté du Mississippi) commence, envoyant des militants dans tout l'État pour augmenter les inscriptions sur les listes électorales. Trois militants sont assassinés à Philadelphie, dans le Mississippi, par le KKK. |
| 1965 | La loi sur les droits de vote de 1965 s'appuie sur la loi sur les droits civiques et les protections du 15e amendement, garantissant que les électeurs sont protégés contre la discrimination. |
Du point de vue de l'histoire, le projet Freedom Summer du Mississippi a constitué un chapitre passionnant mais bref de la lutte pour la liberté. Le projet n'a pas réussi à atteindre son objectif immédiat, qui était de créer un registre de vote pour les Noirs. En fin de compte, seuls 1 200 nouveaux électeurs ont réussi à franchir les lignes de vote. Cependant, 40 écoles de la liberté ont desservi la communauté noire. En outre, le projet a conduit à la fondation du Mississippi Freedom Democratic Party (Parti démocratique de la liberté du Mississippi). Malheureusement, les délégués du MFDP se sont vus refuser des sièges à la convention nationale du parti démocrate cette année-là.
Fig. 4 Photo d'identité judiciaire de George Raymond
De nombreuses personnes sont convaincues que la publicité faite autour de cette affaire et les images largement diffusées de cet été étouffant ont persuadé le président Lyndon B. Johnson de signer le Voting Rights Act (loi sur le droit de vote) de 1965 l'année suivante. Après 1964, le mouvement des droits civiques est devenu plus conflictuel et plus militant avec l'avènement du mouvement Black Power.
De façon improbable, le ministère de la Justice a rouvert le dossier en 2002 grâce à une enquête civile menée par une classe de lycée effectuant un projet de recherche sur l'affaire. "M. X", qui avait renseigné la police sur l'emplacement des corps des trois hommes, a alors été identifié comme étant Maynard King, un patrouilleur de la route locale. Puis, en 2005, le tueur bien nommé Edgar Ray Killen a été inculpé et condamné à trois chefs d'accusation pour homicide involontaire. Killen est décédé en prison en 2018.
Fig. 5 Edgar Ray Killed Photo d'identité
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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