"Des personnes qui, un jour, avaient été pleines de bonheur le lendemain, ont été retrouvées mortes. Les victimes avaient de petits furoncles noirs disséminés sur tout leur corps. Parmi ces personnes, très peu, voire presque aucune, ne retrouva la vie et la santé." - Henry Knighton, Chronique de Henry Knighton, 13961
Si la peste noire te semble terrifiante, c'est normal. La peste noire a tué rapidement des millions de personnes et s'est accompagnée de symptômes qui donneraient des cauchemars à n'importe qui. Elle s'est propagée de l'Asie à l'Europe, laissant des traces durables dans son sillage. Mais qu'est-ce que la peste noire et comment a-t-elle réussi à se propager aussi rapidement ? Répondons à ces questions et examinons ensuite les changements qu'elle a provoqués en Europe.
Définition de la peste noire
La peste noire, également connue sous le nom de mort noire, est une pandémie de peste bubonique qui a éclaté en Asie, en Europe et en Afrique du Nord dans les années 1330. Elle est née en Asie et a atteint les côtes européennes en 1347 lorsque des navires remplis de marins malades et récemment décédés sont arrivés en Sicile. La peste noire s'est rapidement propagée à d'autres villes portuaires italiennes et, bientôt, à l'ensemble de l'Europe. Elle a décimé les populations partout où elle est passée et les estimations montrent qu'un Européen sur trois est mort des suites de la peste noire.
Fig. 1 - Dessin d'un saint rendant visite aux victimes de la peste2
La période de la peste noire
La peste noire est apparue au cours de ce que nous appelons aujourd'hui le Moyen Âge, après le contrôle de l'Empire romain, mais avant que la Renaissance ne s'empare de l'Europe. Les dates exactes sont délicates lorsqu'on se penche sur une histoire aussi ancienne, mais nous savons que la peste noire est née en Asie au milieu des années 1330 et qu'elle est arrivée en Europe en 1347. Une fois en Europe, la peste noire est restée à un niveau endémique jusqu'à ce qu'elle se dissipe au début des années 1350.
Les causes de la peste noire
Nous savons aujourd'hui que la cause réelle de l'infection par la peste noire est une bactérie appelée Yersinia pestis. Cette bactérie se propageait d'homme à homme par les piqûres de puces et pouvait également provoquer des formes secondaires d'infection (la peste septicémique et la peste pneumonique) par voie aérienne. Bien sûr, cela ne répond toujours pas à la question de savoir comment des bactéries originaires d'Asie sont arrivées jusqu'en Europe.
Les puces qui abritaient les bactéries mortelles ont souvent trouvé refuge sur des rats. Et certains de ces rats se sont retrouvés sur des bateaux qui traversaient les continents.
Fig. 2 - Carte des routes commerciales de la fin du Moyen Âge
Les causes de la peste noire : Nouveaux réseaux commerciaux
Les progrès réalisés dans les domaines de la banque et du transport (par exemple, l'amélioration des bateaux et des routes) ont permis l'expansion de nouveaux réseaux commerciaux et des versions simplifiées des anciens réseaux commerciaux. De plus, laroute de la soie, utilisée depuis l'époque romaine, passe sous le contrôle des Mongols. Cela signifie que l'Asie et l'Europe interagissent plus que jamais. Cela signifie également que la peste noire a pu se propager facilement d'un continent à l'autre.
La route de la soie
Un ensemble de routes commerciales qui reliaient l'Asie et l'Europe. Bien sûr, la soie n'était pas la seule à y circuler. Elle transportait diverses marchandises ainsi que des choses immatérielles telles que des idées et des religions.
Les causes de la peste noire : La propagation en Europe
Les villes européennes étaient souvent surpeuplées, ce qui permettait à la peste noire de se propager facilement d'une personne à l'autre. De plus, les conditions dans ces villes surpeuplées étaient loin d'être hygiéniques. Les ordures et les déchets humains jonchaient les rues et les rats (avec leurs puces infectées) étaient omniprésents.
Les médecins de l'époque étaient mal équipés pour faire face à l'épidémie. Les médecins de la peste ne bénéficiaient pas des connaissances médicales modernes, notamment de l'importance de l'assainissement.
Fig. 3 - Représentation d'un médecin de la peste
Les causes de la peste noire : Résumé
Cause principale
Causes secondaires
Causes tertiaires
la bactérie Yersiniapestisdans les puces qui vivent sur les rats
morsures de puces
gouttelettes respiratoires (moins fréquentes)
nouvelles relations commerciales entre l'Asie et l'Europe
les rats voyagent sur les bateaux le long des réseaux commerciaux
la promiscuité et l'insalubrité dans les villes
manque de connaissances médicales
Les symptômes de la peste noire
Les symptômes dépendaient du type de peste, mais la peste bubonique était la plus répandue. Elle s'accompagne de nombreux symptômes typiques de la maladie, notamment
la fièvre
frissons
des vomissements
douleurs corporelles
la fatigue
Mais ce n'est certainement pas tout. Le symptôme le plus horrible et le plus caractéristique était les "bubons" ou boules situées au niveau de l'aine, de l'aisselle et du cou. Ils étaient extrêmement gros (de la taille d'un œuf) et suintaient le sang et le pus. La population de l'époque n'avait aucun moyen de savoir que ces grosseurs étaient des ganglions lymphatiques enflés.
Le sais-tu ? Les médecins spécialistes de la peste ne disposaient d'aucun traitement efficace contre la peste noire, mais cela ne les a pas empêchés d'essayer. Certains moyens de traiter la peste noire consistaient à se baigner dans l'urine, à boire le pus des ganglions lymphatiques enflés et à ingérer de la peau de serpent.
Impacts de la peste noire
La peste noire a certainement eu des effets importants sur la population qui a connu la pandémie, mais elle a également eu des répercussions durables sur les générations suivantes.
Impacts à court terme de la peste noire
L'impact à court terme le plus apparent de la peste noire a été l'énorme perte de population. Pendant un certain temps, tout travail s'est arrêté et les routes commerciales se sont taries. Les Européens vivaient dans la crainte de leur voisin.
Le mouvement des Flagellants
Les membres du mouvement des Flagellants croyaient que la peste noire avait été envoyée par Dieu pour punir les hommes de leurs péchés. Divers groupes apparaissent en Europe et se déplacent de ville en ville pour expier leurs péchés en se fouettant.
Contrairement à son intention, le mouvement des Flagellants a eu un effet négatif sur les communautés européennes. Leurs déplacements ont favorisé la propagation de la peste noire. De plus, leurs attaques contre les communautés juives ont contribué à une dangereuse tendance en Europe à persécuter les groupes marginalisés pour avoir causé la peste noire.
La peste noire a perdu de sa force au début des années 1350. La perte extrême de population a cependant provoqué une pénurie de main-d'œuvre qui a presque entraîné un effondrement des structures sociales en Europe. Lesseigneurs féodaux avaient désespérément besoin de travailleurs. Les serfs ont ainsi acquis un pouvoir de négociation et ont pu, pour la première fois, exiger des salaires. Ils pouvaient ensuite dépenser ces salaires en ville, enrichissant ainsi une classe moyenne nouvellement formée qui comprenait des marchands et des artisans.
Système féodal
une hiérarchie sociale qui va du roi aux paysans. Les seigneurs féodaux, investis du pouvoir du roi, enrôlaient des serfs pour travailler sur leurs terres sans rémunération en échange de leur protection. Les seigneurs féodaux percevaient également des paiements et des taxes auprès des marchands qui souhaitaient vendre leurs marchandises en ville
Impacts à long terme de la peste noire
Il faudra plus d'un siècle pour que la population européenne retrouve son niveau post-pandémique et que le système féodal reste ébranlé. La classe moyenne a continué à se développer et à prospérer grâce à l'expansion du commerce et à l'augmentation du nombre de travailleurs disposant d'un pouvoir d'achat. Les conséquences de la peste noire ont effectivement accéléré le développement social et économique de l'Europe.
Historiographie de la peste noire
Bien que l'opinion historique dominante soit que Yersinia pestis a causé la peste noire, tous les historiens ne sont pas d'accord. Par exemple, l'historien Samuel Cohn soutient que Yersinia pestis n'a pas pu être la cause de la peste noire en raison de la rapidité inhabituelle de sa propagation et de l'écart entre les symptômes et ceux de la peste bubonique moderne. Mais alors, quelle est la cause de la peste noire ? Il n'y a pas d'accord général, mais une théorie avancée par l'historien Graham Twigg suggère qu'il pourrait s'agir d'un empoisonnement à l'anthrax.
La peste noire - Principaux enseignements
La peste noire est une épidémie de peste bubonique qui a ravagé l'Asie, l'Europe et l'Afrique du Nord.
Elle s'est propagée d'un continent à l'autre en raison de l'expansion des réseaux commerciaux.
La peste noire s'est rapidement propagée en Europe, une fois arrivée dans les villes portuaires, en raison de l'insalubrité et de la promiscuité.
En Europe, la peste noire a failli provoquer l'effondrement complet du système féodal en raison des énormes pertes de population et du manque de travailleurs.
La peste noire a accéléré les développements sociaux et économiques en Europe.
Références
Henry Knighton, Chronique de Henry Knighton (1396)
Fig. 1 - Saint visitant les victimes de la peste (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:A_Carthusian_Saint_Visiting_the_Plague_Stricken_MET_80.3.544.jpg) par Andrea Sacchi (https://en.wikipedia.org/wiki/Andrea_Sacchi) est sous licence CC0 1.0 (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.en)
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Questions fréquemment posées en La Peste Noire
Qu'est-ce que la Peste Noire?
La Peste Noire est une pandémie dévastatrice de peste bubonique survenue en Europe au milieu du XIVe siècle, causée par la bactérie Yersinia pestis.
Comment la Peste Noire s'est-elle propagée?
La Peste Noire s'est propagée principalement par les puces infestant les rats noirs, via les routes commerciales et les bateaux, atteignant diverses régions d'Europe.
Quelles ont été les conséquences de la Peste Noire?
Les conséquences de la Peste Noire incluent une énorme perte de population, des bouleversements économiques et sociaux et une remise en question des structures religieuses.
Combien de personnes sont mortes à cause de la Peste Noire?
On estime que la Peste Noire a causé la mort de 25 à 30 millions de personnes en Europe, soit environ un tiers de la population de l'époque.
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