Lorsque Christophe Colomb a débarqué dans les îles des Caraïbes, une chaîne d'événements s'est déclenchée. Les actes d'exploration, de pillage et de colonisation allaient affecter de façon permanente les Amériques. Qu'est-ce que le Nouveau Monde exactement ? Qui y vivait avant qu'il ne soit "découvert" par les Européens ? Pourquoi les Européens voulaient-ils tant y aller ? Examinons l'histoire des Amériques et des Européens qui les ont explorées et colonisées.
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Équipe enseignants Le Nouveau Monde
Voici quelques mots-clés et expressions que nous utiliserons tout au long de cet article.
| Mot | Définition |
| Assimilation | Supprimer la culture et les traditions de quelqu'un et les remplacer par sa propre culture. |
| Pillage | Voler violemment une personne ou un groupe. |
| Vineland | Nom utilisé par les Vikings pour désigner l'Amérique du Nord lorsqu'ils ont tenté de s'installer sur le continent vers l'an 1000 de notre ère. |
| Conquistador | Conquérants espagnols, actifs en Amérique centrale et en Amérique du Sud. |
Avant que Christophe Colomb ne "découvre" le Nouveau Monde, des gens menaient déjà une vie épanouie dans les Amériques. En Amérique centrale, il existait des sociétés organisées en vastes empires, comme les Aztèques et les Mayas, ou les Incas en Amérique du Sud. Ces empires ne se sont pas étendus à l'Amérique du Nord, mais il y avait de nombreuses tribus, chacune avec des structures, des religions et des cultures uniques.
Prenons l'exemple des Aztèques d'Amérique centrale. Bien que nous les appelions Aztèques aujourd'hui, ce n'est qu'un mot que les historiens utilisent pour les identifier. Ils s'appelaient eux-mêmes les Mexica.
Sais-tu que. . .
Le mot aztèque vient du mot aztecatl, qui signifie peuple d'Aztlan, d'où les historiens pensaient que les Mexica étaient originaires.
Les Mexica vivaient dans des cités-États dirigées par un Tlatoani, qui était semblable à un roi. Sous lui se trouvaient des dignitaires qui jouaient le rôle de conseillers, des prêtres, des nobles, des roturiers, des paysans sans terre, puis des personnes réduites en esclavage.
Fig 1 : Tableau de la hiérarchie mexica
La capitale était Tenochtitlan, où vivait et gouvernait l'empereur Montezuma II. Les Mexica avaient une culture vivante, comme en témoignent l'art, l'architecture et le peuple de Tenochtitlan. Une grande partie de cette culture a été détruite en 1521 lorsque Hernán Cortés, avec l'aide des ennemis indigènes des Aztèques, a vaincu les Mexica et pillé la ville.
Au lieu de nous intéresser à une tribu en particulier, examinons les différences de culture pour apprécier la diversité des tribus indigènes d'Amérique du Nord. Les groupes indigènes américains peuvent être aussi petits qu'une famille qui chassait ensemble ou aussi grands que la Confédération iroquoise, qui comprenait cinq nations différentes. Certaines tribus étaient dirigées par un chef, tandis que d'autres avaient un conseil. Les tribus situées dans des régions boisées pouvaient chasser le cerf, tandis qu'une tribu située au bord de la mer pêchait. Les tribus étaient très différentes sur le plan de la langue, de la culture, de la religion et des types d'organisation sociale.
Les Européens ont commencé à explorer le Nouveau Monde après que Christophe Colomb y ait navigué en 1492. Examinons la chronologie ci-dessous pour avoir une idée générale de l'exploration et de la colonisation des Amériques.
| Année | Personne | Réalisations |
| 1492 | Christophe Colomb | Premier Européen à poser le pied sur l'île d'Hispaniola, dans la mer des Caraïbes. |
| 1497 | Amerigo Vespucci | Explore la partie nord de l'Amérique du Sud, croyant d'abord qu'il s'agit d'un Nouveau Monde et non d'une Asie. |
| 1497 | Jean Cabot | Explore une partie du Canada et déclare qu'il s'agit de Terre-Neuve (une terre nouvelle). |
| 1513 | Nunez de Balboa | Premier Européen à voir l'océan Pacifique. |
| 1513 | Ponce de Leon | Revendique la Floride pour la monarchie espagnole. |
| 1520 | Ferdinand Magellan | Européen qui a donné son nom à l'océan Pacifique. |
| 1521 | Hernán Cortés | Vainqueur de l'empire aztèque. |
| 1524 | Giovanni Verrazano | Explore la Caroline du Nord jusqu'au Maine. |
| 1533 | Francisco Pizzaro | Conquiert les Incas. |
| 1534 | Jacques Cartier | Revendique une partie de l'Amérique du Nord pour la France. |
| 1539 | Hernando de Soto | Explore et colonise la Floride. |
| 1585 | Sir Walter Raleigh | Sir Walter Raleigh fonde la colonie de Roanoke. |
| 1565 | Pedro Menéndez de Avilés | Établit la colonie de Saint-Augustin en Floride. |
| 1578 | Sir Francis Drake | Revendique la baie de San Francisco pour l'Angleterre. |
| 1585 | John White | Roanoke et la colonie perdue. |
| 1587 | Sir Walter Raleigh | Revendique la Virginie pour l'Angleterre, établit la colonie. |
| 1609 | Samuel de Champlain | Premier Européen à trouver le lac Champlain et à dresser la carte de la majeure partie du nord-est de l'Amérique du Nord. |
| 1609 | Henry Hudson | Le premier Européen à découvrir le fleuve Hudson, le détroit d'Hudson et la baie d'Hudson. |
| 1673 | Jacques Marquette et Louis Joliet | Missionnaires qui ont dressé la carte du fleuve Mississippi. |
| 1679 | Robert de La Salle | Navigue du fleuve Mississippi jusqu'au golfe du Mexique. |
Maintenant que nous avons vu qui vivait dans le Nouveau Monde et quelle était sa chronologie, définissons-le. Le Nouveau Monde est le terme utilisé pour désigner les Amériques à partir de la fin du 15e et du début du 16e siècle. Il comprenait les îles des Caraïbes, l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et d'autres masses continentales de l'hémisphère occidental.
Fait concernant le Nouveau Monde : Le continent a été nommé Amérique par le cartographe allemand Martin Waldseemüller en 1507. Il l'a appelé les Amériques en l'honneur d'Amerigo Vespucci, le premier Européen à suggérer que le continent n'était pas l'Inde.
Fig 2 : Carte de l'Amérique du Nord.
En 1492, Christophe Colomb est le premier Européen à découvrir Hispaniola, dans les îles des Caraïbes, que le peuple Taino peuplait déjà. Lors de son deuxième voyage, Christophe Colomb établit une colonie sur Hispaniola dont il est le gouverneur. Cette colonie deviendra le modèle des colonies établies dans tout le Nouveau Monde.
Les femmes taïno.
Colomb est arrêté en 1500 pour ses cruautés envers les colons et les insulaires indigènes. Alors que la monarchie espagnole le libère immédiatement, la colonie est confiée à quelqu'un d'autre. De nombreux explorateurs européens lui ont emboîté le pas en découvrant une route maritime vers le Nouveau Monde.
Après avoir colonisé Hispaniola, les Espagnols ont commencé à se répandre dans les îles environnantes. Juan Ponce de León était le gouverneur de Porto Rico. León a décidé de quitter l'île et d'explorer le continent. Certains historiens pensent qu'il était à la recherche de richesses, mais d'autres croient que c'est la mythique "fontaine de jouvence" qu'il recherchait.
En 1513, León navigue vers la Floride et la prend pour une île. Il revendique ce territoire pour l'Espagne et le nomme Terra de Pascua, Floride, en raison des fleurs qui y poussent. León a été chassé de l'île par des guerriers indigènes. Il est revenu en 1521 pour coloniser le territoire. Une fois de plus, les guerriers indigènes le chassent et le blessent mortellement. Ce n'est qu'en 1565 qu'une colonie sera établie en Floride.
Fig 4 : Ponce de León
Les explorateurs espagnols étaient souvent appelés conquistadors . Deux des conquistadors les plus connus sont Hernán Cortés et Francisco Pizarro. Cortés a vaincu les Aztèques tandis que Pizarro a vaincu les Incas.
Giovanni Verrazano était un explorateur italien engagé par les Français pour chercher le passage du Nord-Ouest en 1524. Verrazano n'a jamais trouvé le passage, mais il a exploré une grande partie du Nouveau Monde, de la Caroline du Nord à la Nouvelle-Écosse, au Canada. Les récits de Verrazano ont aidé les cartographes à établir des cartes plus précises que les explorateurs ultérieurs utiliseront.
Fig 5 : Giovanni Verrazano
LesFrançais ont envoyé Jacques Cartier à la recherche du passage du Nord-Ouest en 1534. Bien qu'il n'ait pas trouvé le passage, il a trouvé le golfe et le fleuve Saint-Laurent. Cartier a essayé d'établir une colonie au Canada, mais sans succès. Ses découvertes ont conduit à l'établissement de colonies françaises ultérieures et ont permis à la France de revendiquer des terres au Canada.
Henri VII envoie Jean Cabot, un explorateur italien, à la recherche d'un passage au nord-ouest en 1497. Bien que Cabot n'ait pas découvert le passage, il a revendiqué Terre-Neuve, au Canada, pour l'Angleterre. Cette revendication allait permettre à l'Angleterre d'établir des colonies par la suite.
Sir Walter Raleigh a été l'un des premiers Anglais à tenter l'expérience. Sa première tentative d'établir une colonie à Roanoke en 1585 a échoué. Il a parrainé une deuxième tentative en 1587, avec John White comme gouverneur. Cette colonie a complètement disparu. La dernière tentative d'aventure de Raleigh a eu lieu lorsqu'il s'est rendu en Amérique centrale pour trouver le légendaire El Dorado, la cité d'or. Cette tentative fut également un échec qui lui coûta la vie.
Fig 6 : John White à côté de l'arbre marqué "Croatan".
La colonie perdue
La colonie de Roanoke est établie et se porte bien, mais John White doit retourner en Angleterre pour se ravitailler. Sa fille vient de donner naissance au premier Européen né en Amérique et l'appelle Virginia. White n'a pas pu revenir avant trois ans, et la colonie avait disparu à son retour. La seule preuve qui reste est le mot "CROATOAN" gravé sur un pilier. On n'a plus jamais entendu parler de la colonie perdue et elle est tombée dans le folklore.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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