Connaissance sémantique chez le patient HM

La mémoire sémantique en psychologie

Comme tu le sais probablement déjà, la mémoire est le processus cognitif par lequel les informations sont encodées, stockées et récupérées. La mémoire est essentielle à notre survie et soutient les humains dans leurs activités quotidiennes.

La mémoire sémantique fait partie de la mémoire à long terme, qui désigne le type de mémoire qui est semi-permanent et qui peut être récupéré après des heures, des jours et même des années après avoir été encodé.

Fig. 1. Le jeu de société Trivial Pursuit permet d'évaluer la mémoire sémantique des joueurs.

Exemple de mémoire sémantique

Tous les humains utilisent la mémoire sémantique tous les jours. À l'école, par exemple, tu utilises la mémoire sémantique pour tous tes cours. Après avoir étudié cette matière, tu emploieras la mémoire sémantique lorsque ton professeur te demandera de définir la mémoire, par exemple.

La mémoire sémantique, c'est savoir que la capitale de la France est Paris ou se souvenir du cycle de l'eau et de ses phases.

Rappelle-toi que la mémoire sémantique est la connaissance des mots et de leur sens.

Connaissance sémantique chez le patient HM et d'autres patients souffrant de lésions bilatérales du lobe temporal médian et latéral

Lepatient HM souffrait de graves crises d'épilepsie. Pour les soulager, il a subi en 1953 une intervention chirurgicale visant à retirer les deux lobes temporaux médians (bilatéraux), y compris l'hippocampe. À l'époque, on ignorait que l'hippocampe était nécessaire à la formation de la mémoire.

Après l'opération, les crises d'épilepsie de HM ont considérablement diminué, mais sa mémoire à long terme n'était plus présente. L'opération a provoqué une amnésie rétrograde chez HM.

L'évaluation de HM a révélé que :

• Des régions spécifiques du cerveau sont responsables du traitement de la mémoire et de l'apprentissage.

  • L'hippocampe est une partie importante du cerveau responsable de la mémoire.

• Différentes régions du cerveau sont responsables de la récupération des souvenirs et de la formation de nouveaux souvenirs.

• Différentes parties du cerveau sont responsables de la mémoire à court terme, de la mémoire à long terme et d'autres types de mémoire, comme la mémoire sémantique.

L'effet des lésions du lobe temporal médian et latéral sur les souvenirs sémantiques est légèrement plus complexe.

Bayley, Hopkins et Squire (2006) ont réalisé une étude comparant deux groupes de patients. L'un comprenait des patients ayant subi des lésions de l'hippocampe et l'autre des lésions du lobe temporal médian. Les résultats suggèrent que plus la lésion est importante, plus l'amnésie rétrograde est forte.

Les patients ayant subi des lésions de l'hippocampe présentaient une amnésie des souvenirs récemment appris. Les patients présentant des lésions plus étendues, notamment de l'hippocampe et du lobe temporal médian, présentaient une amnésie pour les souvenirs plus anciens.

Dans l'ensemble, les données recueillies auprès de HM et d'autres patients révèlent que :

• L'hippocampe est essentiel à la formation de nouveaux souvenirs et au rappel des anciens.

• Le lobe temporal en particulier est crucial pour le rappel des anciens souvenirs.

Étude de Schmolck et al (2002)

Schmolck et al. (2002) ont cherché à savoir quelle zone du cerveau était responsable de la mémoire sémantique à long terme. L'étude visait à examiner la relation entre les lésions du cortex temporal latéral et les performances aux tests sémantiques. Les chercheurs ont également voulu savoir s'il existait des particularités dans les performances aux tests des HM par rapport aux autres patients.

Les variables étudiées étaient les suivantes :

• Variable indépendante : localisation des lésions (régions cérébrales endommagées généralement à la suite d'une blessure ou d'une maladie) trouvées dans le cerveau.

• Variables dépendantes : scores obtenus à 13 tests de mémoire sémantique.

L'échantillon était composé de :

• Six patients ont participé à l'étude : deux patients présentant des lésions de l'hippocampe, trois patients présentant de grandes lésions du lobe temporal médian et différentes lésions du cortex temporal latéral (MTL+), et le patient HM, qui présentait principalement des lésions du lobe temporal médian. Les chercheurs ont utilisé des scanners cérébraux (IRM et tomodensitométrie) pour déterminer quelles zones du cerveau étaient endommagées.

• Huit contrôles.

Les participants ont été soumis à neuf tests. Sept tests provenaient de la batterie de tests sémantiques (Hodges et al., 1992a), et les chercheurs ont développé les deux tests restants. Les tests étaient basés sur des dessins au trait de 24 animaux et 24 objets et leurs noms.

Schmolck et al. (2002) ont constaté que :

• Les patients atteints d'hippocampe ont obtenu des résultats similaires à ceux du groupe témoin.
• Les trois patients MTL+ présentaient des déficiences légères à modérées dans presque tous les tests.
• HM a obtenu de meilleurs résultats que le groupe MTL+, mais pas les autres patients endommagés uniquement dans l'hippocampe.
• Il y avait une corrélation entre la performance aux tests et l'étendue des dommages au cortex temporal latéral.

Schmolck et al. (2002) Étude : Évaluation

Les points forts de cette recherche sont :

• Grande fiabilité.

  • Les chercheurs ont fait appel à 14 évaluateurs pour noter les données transcrites.

  • La procédure de l'étude était standardisée et, par conséquent, facile à reproduire pour que d'autres chercheurs puissent déterminer sa fiabilité.

• Application : la mémoire sémantique en psychologie et les théories de la théorie sémantique se sont révélées d'une grande utilité.

  • La recherche peut montrer comment les lésions de régions cérébrales spécifiques entraînent l'altération des connaissances sémantiques.

• L'étude a utilisé un modèle de paires appariées, il est donc plus sûr que les différences de performance soient dues aux lésions cérébrales et non à d'autres variables telles que l'âge.

Les faiblesses de la recherche sont les suivantes :

• Généralisabilité - la recherche a utilisé un petit échantillon, il n'est donc pas facile de généraliser les résultats. Par conséquent, nous pouvons affirmer que les résultats manquent de validité externe.

• Problèmes éthiques potentiels - les patients ayant subi des lésions cérébrales, on peut se demander s'ils peuvent donner un consentement éclairé en bonne et due forme.

• Faible validité écologique - comme les chercheurs ont réalisé l'étude en laboratoire, le comportement des participants a pu être influencé, ce qui pose des problèmes de validité.

Théories de la mémoire sémantique

Il existe deux théories principales concernant la mémoire sémantique.

La mémoire sémantique a été expliquée en termes de structure hiérarchique par Laatu et ses collègues (1997). Ces chercheurs ont suggéré que les souvenirs sémantiques sont stockés d'une manière hiérarchique dans laquelle il y a trois catégories :

1. La catégorie superordonnée représente le niveau d'information le plus élevé, par exemple "nourriture".
2. Les sous-catégories représentent la catégorie de niveau intermédiaire dans laquelle les informations sont stockées. Selon l'exemple, les sous-catégories alimentaires comprennent les légumes, les produits laitiers, les fruits, la viande, etc.
3. La mémoire spécifique est la dernière catégorie qui fait référence à la mémoire littérale qui est stockée. Conformément à l'exemple, la mémoire pourrait être la laitue.

Différemment, Tulving (2003) a proposé une théorie selon laquelle trois types de mémoires se distinguent par leur niveau de conscience. La mémoire procédurale, celle que l'on utilise lorsqu'on fait du vélo, par exemple, se déroule chez l'homme sans qu'il s'en aperçoive consciemment. À la différence, les mémoires épisodique et sémantique impliquent le rappel conscient des souvenirs.