Sauter à un chapitre clé
L'erreur d'identification par le témoin oculaire est le facteur qui contribue le plus aux condamnations injustifiées prouvées par les tests ADN, jouant un rôle dans plus de 70 % des condamnations annulées grâce aux tests ADN dans tout le pays.
Si les erreurs d'identification par témoin oculaire sont systématiquement erronées, pourquoi ont-elles encore autant d'impact ?
- Tout d'abord, nous allons voir ce qu'est l'identification par témoin oculaire.
- Ensuite, nous examinerons les principaux facteurs qui peuvent avoir un impact sur l'identification par témoin oculaire.
- Ensuite, nous découvrirons les effets du stress sur l'identification et la mémoire.
- Enfin, nous nous pencherons sur l'étude de 2009 de Valentine et Mesout sur l'identification des témoins oculaires dans le donjon de Londres.
L'identification par témoin oculaire en psychologie
Bien que nous ayons tous entendu parler de l'identification par témoin oculaire dans le cadre d'un procès, l'identification ne se limite pas à se souvenir de la personne que l'on a vue.
L'identification par témoin oculaire en psychologie concerne la capacité d'un témoin à se souvenir des détails des accidents ou des crimes qu'il a observés.
Malheureusement, l'identification par témoin oculaire n'est pas aussi fiable que nous le souhaiterions. Les tribunaux accordent une grande importance à l'identification par témoin oculaire, mais malheureusement, une grande variété de facteurs peuvent influencer les souvenirs et les identifications des témoins oculaires.
Facteurs affectant les témoignages oculaires en psychologie
Les recherches en psychologie ont mis en évidence plusieurs facteurs importants qui affectent les témoignages oculaires. Il s'agit notamment des questions trompeuses, du biais de confirmation, des discussions après l'événement et de l'anxiété.
Détaillons-les.
On parle de biais deconfirmation lorsque les attentes de la personne influencent et déforment le souvenir du témoin oculaire, par exemple en ce qui concerne l'identité de l'auteur de l'infraction.
Un témoin oculaire peut penser que quelqu'un de plus jeune commettrait un crime, ce qui conduit son souvenir de l'événement à se déformer en fonction de cette croyance.
Lesquestions trompeuses sont posées de telle manière ou contiennent des informations qui donnent l'impression que quelque chose s'est produit, ce qui n'est pas le cas, par exemple "Y avait-il du sang sur le couteau ?" alors qu'il n'y avait pas de couteau.
Cela peut se produire lors d'entretiens avec les autorités juste après un crime ou au cours d'un procès. Les détectives, les enquêteurs ou les avocats peuvent poser (intentionnellement ou non) des questions trompeuses qui peuvent amener le témoin oculaire à remettre en question sa mémoire en fonction de la question. Dans certains cas, cela peut modifier la mémoire d'une personne.
Fig. 1. Les questions posées dans une salle d'audience peuvent modifier la mémoire d'une personne. Wikimedia commons.
On parle dediscussion après l'événement lorsque la discussion avec d'autres témoins oculaires qui ont vu le crime affecte la mémoire d'une personne.
Une discussion après l'événement peut également changer la mémoire de quelqu'un. Chaque fois que tu te souviens d'un événement, tu le tires de ta mémoire à long terme. Lorsqu'il est extrait, il est susceptible d'être modifié. Lorsque tu parles avec un autre témoin oculaire, tu risques d'altérer ta mémoire.
L'anxiété est un état d'excitation émotionnelle et physique causé par le stress. Des émotions telles que l'inquiétude et la tension et des changements physiques tels que l'augmentation du rythme cardiaque et la transpiration se produisent. Les émotions et les changements physiques affectent la précision et les détails des témoignages.
L'anxiété est produite dans des situations stressantes telles que les accidents ou les crimes. Tu subis des changements physiologiques et psychologiques qui peuvent affecter ta mémoire de l'événement et, par conséquent, la fiabilité de ton témoignage.
L'effet du stress sur le témoignage et la mémoire des témoins oculaires
Les forts effets émotionnels et physiques du stress et de l'anxiété peuvent avoir un impact négatif ou positif sur le témoignage oculaire.
L'effet négatif de l'anxiété
Une théorie veut que le stress et l'anxiété t'empêchent de te concentrer sur les détails d'un événement, ce qui le rend plus difficile à mémoriser.
Une façon de tester cette théorie est d'étudier les effets de la présence d'armes qui déclenchent l'anxiété et permettent de se concentrer sur l'arme plutôt que sur les détails de l'événement. C'est ce qu'on appelle la focalisation sur l'arme.
Johnson et Scott (1976) ont demandé à des participants d'identifier un homme qu'ils avaient vu sortir d'une pièce dans une situation de forte anxiété (une dispute, puis un homme sortant avec un couteau ensanglanté) ou dans une situation de faible anxiété (une conversation, puis un homme sortant avec des mains grasses et un stylo à la main).
49 % des participants à la situation de faible anxiété ont correctement identifié l'homme, mais seulement 33 % des participants à la situation de forte anxiété l'ont fait.
Cette découverte suggère que l'anxiété détériore le témoignage des témoins oculaires.
L'effet positif de l'anxiété
Une autre théorie est que le fait d'être témoin d'un événement stressant qui déclenche l'anxiété induit la réaction de lutte ou de fuite dans ton corps, ce qui te rend plus alerte. Tu remarquerais plus de détails et te souviendrais donc mieux de l'événement.
Exemple - Yuille et Cutshall (1986) :
- Cette étude a porté sur des participants qui ont été témoins d'une véritable fusillade à Vancouver, au Canada. La police les a tous interrogés.
- Yuille et Cutshall ont interrogé 13 des témoins quatre à cinq mois plus tard.
- Les participants étaient très précis dans leurs descriptions, et après cinq mois, les chercheurs ont constaté peu de changement dans la précision des souvenirs.
- Cela suggère que l'anxiété n'affecte pas la précision des témoignages d'événements réels, mais qu'elle peut l'améliorer.
- Ils ont interrogé 58 témoins qui ont assisté à un braquage de banque en Suède.
Ils ont constaté que les victimes se souvenaient plus précisément des événements que les spectateurs.
Les chercheurs ont constaté que l'anxiété n'influençait pas la mémoire des témoins oculaires.
La loi de Yerkes-Dodson peut expliquer les différents effets de l'anxiété sur la mémoire, en affirmant qu'il existe une relation entre le stress et la performance. Le stress augmente les performances, mais seulement jusqu'à un certain point. Ensuite, un stress excessif nuit aux performances. Appliqué à la mémoire des témoins oculaires, cela signifie que l'anxiété peut améliorer les performances de la mémoire, mais seulement jusqu'à un certain point.
Identification d'un témoin oculaire sous stress dans le donjon de Londres
Examinons maintenant l'étude de Valentine et Mesout (2009) sur l'identification des témoins oculaires sous stress dans le Donjon de Londres.
Fig. 2. Le donjon de Londres. Wikimedia commons.
L'objectif de cette étude était :
De tester la relation entre le stress/l'anxiété et la mémorisation.
Vérifier si un niveau élevé d'excitation/anxiété réduit ou non la précision de la mémoire et de l'identification des témoins oculaires.
Conception :
Variable indépendante - niveau de stress/anxiété.
Variable dépendante - exactitude de l'identification du témoin oculaire.
Participants :
L'étude a utilisé un échantillon d'opportunité (personnes disponibles et désireuses de participer) de 56 participants (29 femmes, 27 hommes).
Matériel :
Questionnaire d'auto-évaluation des niveaux d'anxiété.
Moniteur cardiaque.
Procédure :
Valentine et Mesout (2009) ont mené une étude dans un contexte réel dans le labyrinthe de l'horreur, les donjons de Londres.
Il y avait des jump scares, de l'obscurité, des cris, des modèles gores, etc. et les participants ont rencontré un acteur habillé de vêtements et de maquillage effrayants.
Les chercheurs ont enregistré l'anxiété des participants à l'aide des deux moniteurs cardiaques.
Les participants ont d'abord fait l'expérience du donjon et ce n'est qu'ensuite qu'ils ont été informés du but de l'expérience. S'ils acceptaient de poursuivre l'étude, ils devaient remplir un questionnaire d'auto-évaluation sur l'anxiété.
Ils devaient décrire un acteur qu'ils avaient rencontré dans le labyrinthe sans deviner des choses qu'ils ne connaissaient pas (pour éviter le biais de confirmation).
Ensuite, ils ont dû l'identifier dans une file de neuf personnes et on leur a dit qu'il pouvait ou non être présent dans la file.
Résultats :
Les femmes ont déclaré des niveaux d'anxiété plus élevés. Le groupe très anxieux s'est souvenu de détails moins précis et a fait plus d'erreurs. Ils ont également moins bien identifié l'acteur (17 %) que le groupe à faible niveau d'anxiété (75 %).
Conclusion :
Les femmes ont un niveau d'anxiété plus élevé dans les situations stressantes, ce qui peut affecter la précision du rappel des témoins oculaires. En général, un niveau d'anxiété élevé diminue la précision de l'identification du témoin oculaire.
Valentine et Mesout (2009) Évaluation
Les points forts de l'étude sont les suivants :
- C 'était une étude fiable car la méthode utilisée pour mesurer l'anxiété (moniteur cardiaque) était objective.
Il y a eu de bons contrôles parce que le même acteur, le même questionnaire et la même identification ont été utilisés à chaque fois.
Il s'agissait d'une étude sur le terrain, c'est-à-dire qu'elle s'est déroulée dans un environnement naturel.
Les chercheurs ont validé le questionnaire en le testant sur des employés de bureau pour s'assurer qu'il mesurait bien l'anxiété.
Comme le questionnaire et le moniteur cardiaque ont été utilisés, l'étude a pu comparer les traits d'anxiété (un trait de personnalité qui indique à quel point une personne est sensible aux situations anxieuses) et l'anxiété d'état (anxiété temporaire due à une situation spécifique).
Les chercheurs se sont assurés d'obtenir un consentement éclairé avant de procéder à l'étude, ont rappelé aux participants leur droit de retrait, ont maintenu la confidentialité des données et ont fait un compte rendu aux participants.
L'étude présente une faiblesse :
- Comme il s'agissait d'un échantillon d'opportunité de participants qui ont volontairement visité les donjons de Londres, ils étaient probablement mieux à même de faire face au stress et à l'anxiété. Par conséquent, les personnes qui souffrent d'une plus grande anxiété pourraient obtenir des résultats différents de ceux de ces participants.
L'identification par témoin oculaire sous l'effet du stress - Principaux enseignements
- Le stress provoque l'anxiété, qui entraîne une excitation émotionnelle et physique.
- Le biais de confirmation, les questions suggestives et les discussions après l'événement peuvent avoir un impact sur l'identification des témoins oculaires.
- L'anxiété affecte l'exactitude et les détails du témoignage des témoins oculaires.
- Les recherches montrent que cet effet peut être néfaste, entraînant une baisse de la précision de l'identification (par exemple, l'accent mis sur l'arme).
- D'autres recherches montrent que cet effet peut être positif et améliorer l'exactitude (p. ex., vol dans la vie réelle).
- Ils ont constaté que le groupe très anxieux se souvenait de moins de détails exacts et commettait plus d'erreurs. Ils étaient également moins susceptibles d'identifier correctement l'acteur (17 %) que le groupe faiblement anxieux (75 %).
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Questions fréquemment posées en Identification par témoin oculaire sous stress
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