Adolescence

Définition de l'adolescence

L'adolescence est l'une des périodes de croissance les plus actives de notre vie sur le plan social, physique et cognitif. Elle commence vers l'âge de 10 ans et s'étend jusqu'au début de la vingtaine. Les années de collège, de lycée et d'université se déroulent pendant l'adolescence, et beaucoup d'événements de cette période façonneront le développement de notre vie d'adulte. Pendant l'adolescence, nous commençons à découvrir de nouvelles choses sur nous-mêmes.

Caractéristiques de l'adolescence

De nombreuses caractéristiques de l'adolescence sont uniques par rapport aux autres étapes de la vie. Par rapport à l'enfance, la prise de décision s'améliore et la recherche de soi s'ensuit. Les adolescents sont également plus conscients de leur apparence que pendant l'enfance. Les enfants ne remarquent souvent pas la crème glacée qui recouvre leur visage ou la jupe rentrée dans leur pantalon, et ils s'en moquent généralement. À l'adolescence, nous devenons plus conscients de ces choses, ce qui nous amène à commencer à former des sentiments de gêne ou d'insécurité.

La croissance biologique s'accélère également pendant l'adolescence. Certaines cultures la considèrent comme la période où une personne devient un "vrai homme" ou une "vraie femme", car elle marque le développement de notre système reproductif. Alors qu'ils n'étaient qu'un enfant, les adolescents acquièrent la capacité de reproduire un enfant. C'est l'un des changements physiques les plus radicaux qu'une personne est susceptible de connaître, et tout cela se produit pendant l'adolescence.

Fig. 1 Couple d'adolescents, Freepik.com

Beaucoup d'entre nous commenceront à ressentir une attirance sexuelle pendant l'adolescence également. Nous pouvons nous retrouver à développer des sentiments pour une personne qui nous semble nouvelle et excitante, mais qui peut aussi nous sembler effrayante et déroutante. L'identité de genre et l'orientation sexuelle commencent également à s'épanouir pendant l'adolescence.

Psychologie de l'adolescence

Plusieurs psychologues bien connus ont élaboré leurs propres théories sur le développement de l'adolescent. Examinons ce qui, selon Erik Erikson, Jean Piaget et Lawrence Kohlberg, se passe pendant l'adolescence.

Les stades de développement psychosocial d'Erik Erikson

Les étapes psychosociales du développement d'Erik Erikson décrivent les conflits auxquels nous sommes confrontés à chaque étape importante de notre vie. Erikson suggère qu'au cours de l'adolescence, le principal conflit est l'opposition entre l'identité et la confusion. C'est l'époque où nous commençons à explorer qui nous sommes et qui nous voulons être.

Une grande partie de nos identités pendant l'adolescence est basée sur nos familles, nos pairs et d'autres groupes auxquels nous nous identifions. À la fin de l'adolescence, le conflit entre l'intimité et l'isolement commence à se poser. Nous commençons à chercher l'amour. Pas seulement des partenaires romantiques, mais aussi des amitiés proches et intimes. La connexion avec les autres devient l'objectif principal.

Les étapes du développement selon Jean Piaget

La théorie des stades de développement de Jean Piaget suggère que nous passons par quatre stades de développement mental au cours de l'enfance. Le dernier stade, celui de la pensée opérationnelle formelle, se produit à l'aube de l'adolescence. À cette époque, les adolescents s'éloignent de la pensée concrète, dans laquelle ils voient les choses en noir et blanc, pour se tourner vers la pensée abstraite. Ils sont capables de raisonner sur des situations hypothétiques plutôt que sur des événements ou des choses tangibles.

Les étapes du raisonnement moral selon Lawrence Kohlberg

Lawrence Kohlberg a suggéré que le raisonnement moral se développe par étapes progressives. Tous les adolescents n'en sont pas forcément au même stade de raisonnement moral. Certains peuvent encore fonctionner selon le stade 3 (bon garçon/ gentille fille), où leur raisonnement moral est dicté par l'approbation des autres. Les adolescents à ce stade choisissent d'être bons uniquement pour être reconnus comme un "bon garçon ou une gentille fille". Ce stade est suivi par celui de la "loi et de l'ordre social", dans lequel les adolescents font le bien uniquement parce que la loi l'exige. Lorsqu'ils décident de ce qui est bien ou mal, les adolescents à ce niveau de raisonnement moral pensent que la loi et l'ordre social doivent être maintenus avant tout. La plupart des gens n'atteignent pas les deux derniers stades du raisonnement moral.

Fig. 2 Approbation du pouce levé, Freepik.com

Développement de l'adolescent

Le développement de l'adolescence se fait à des rythmes différents pour chacun. Certains garçons peuvent avoir des poils sur le visage dès l'âge de douze ans, et certaines filles peuvent développer leur poitrine en un été, en sixième. Le développement de l'adolescent se fait sur le plan physique, social et cognitif.

Développement physique

Le développement physique connaît une certaine accalmie jusqu'à ce qu'il connaisse un pic à l'adolescence. L'une des caractéristiques les plus marquées du développement physique à l'adolescence est la puberté, qui se caractérise principalement par la maturation des organes de reproduction sexuelle . Pour les filles, la puberté peut commencer dès l'âge de 8 ans, lorsqu'elles connaissent les ménarches.

Ces changements s'accompagnent d'une prise de poids au niveau du ventre, du développement des seins et de la pilosité pubienne.

Les garçons connaissent la maturation des organes reproducteurs sexuels lors de la spermarche.

La spermarche peut se produire dès l'âge de 10 ans. Les garçons subissent d'autres changements physiques pendant la puberté, notamment la pilosité faciale, les poussées de croissance et les changements de voix.

Le développement social

Le développement social est particulièrement important pendant l'adolescence. Comme nous l'avons mentionné, la recherche d'identité est un thème commun à cette période de la vie. Les adolescents commencent à tester plusieurs versions d'eux-mêmes et envisagent qui ils sont et qui ils veulent être.

À mesure que les adolescents deviennent plus indépendants de leurs parents, ils commencent à s'accrocher plus étroitement à leurs pairs. Ils partagent des informations plus intimes et les liens deviennent plus profonds que pendant l'enfance. Certaines relations parents-enfants peuvent devenir plus tendues et les disputes et désaccords plus fréquents. Mais en général, ces questions ne causent pas de problèmes catastrophiques au sein de la relation.

L'influence des pairs est vitale pour le développement social des adolescents qui recherchent l'approbation. Cependant, cela conduit à des conflits sociaux tels que l'intimidation. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé mentale qui peuvent perdurer jusqu'à l'âge adulte. L'estime de soi peut être faible, en particulier pour les jeunes filles qui connaissent une prise de poids pour la première fois de leur vie.

Développement cognitif

À l'adolescence, les voies du cerveau sont mieux établies que pendant l'enfance. La neurogenèse se poursuit dans de nombreuses régions du cerveau pendant l'adolescence, tandis que l'élagage se produit également pour débarrasser le cerveau des voies inutilisées. À l'adolescence, la plupart d'entre nous ont appris à différer la gratification et sont moins impulsifs que pendant l'enfance. Cependant, le lobe frontal n'est pas encore complètement développé, ce qui entraîne des comportements plus impulsifs que dans le cerveau d'un adulte.

Le vandalisme, la consommation d'alcool avant l'âge légal et les excès de vitesse sont des exemples de comportements à risque que les adolescents peuvent adopter en raison d'un lobe frontal sous-développé. Ce lobe est responsable de fonctions telles que le contrôle des impulsions. De plus, l'amygdale, la partie du cerveau responsable des émotions, est presque entièrement développée. Associée à un lobe frontal sous-développé, elle fait que les adolescents sont davantage influencés par leurs émotions lorsqu'ils prennent des décisions.

Les étapes de l'adolescence

Voyons à quel moment ces changements se produisent à chacune des étapes de l'adolescence.

Début de l'adolescence (10 à 13 ans)

La puberté commence très tôt au cours de l'adolescence. Les jeunes adolescents commencent à ressentir des changements corporels et l'intérêt sexuel augmente. La pensée est encore égocentrique et consciente d'elle-même, et les choses ne peuvent être vues qu'en noir et blanc. Les jeunes adolescents accordent également de l'importance à leur vie privée et à leur indépendance. Ils ne ressemblent plus au bambin qui s'accroche à la jambe de sa mère. Ils commencent à se soucier davantage de l'opinion de leurs pairs que de celle de leurs parents.

Fig. 3. Début de l'adolescence, Freepik.com

Milieu de l'adolescence (14 à 17 ans)

À mesure que la puberté se poursuit, les garçons connaîtront probablement une poussée de croissance, alors que la plupart des filles ont déjà eu leur poussée de croissance et ne deviendront probablement pas beaucoup plus grandes. Les filles peuvent prendre du poids au niveau du ventre à cette période et la plupart d'entre elles ont un cycle menstruel régulier. Les garçons peuvent commencer à se laisser pousser les poils du visage pour la première fois et leur voix peut commencer à se fissurer à mesure qu'elle change. À cet âge, les adolescents font souvent preuve de plus de créativité, car la pensée abstraite et les capacités de raisonnement sont mieux établies.

Le milieu de l'adolescence est aussi une période où l'impulsivité est à son comble. Les disputes avec les parents peuvent devenir plus fréquentes à cette époque et les relations amoureuses peuvent être émotionnellement instables. C'est aussi l'époque où l'on commence à contempler des idées plus existentielles telles que le sens de la vie et notre raison d'être. Tu commences à te fixer des objectifs qui orienteront ta vie dans la direction que tu souhaites.

Fin de l'adolescence (18 à 21 ans et plus)

À la fin de l'adolescence, le développement cognitif du lobe frontal a progressé et les comportements impulsifs commencent à diminuer (mais pas complètement). Le développement physique a considérablement ralenti et ta taille à ce stade est susceptible de rester la même pour le reste de ta vie. La fin de l'adolescence peut aussi être appelée l'âge adulte émergent. À cet âge, tu peux voter, t'engager dans l'armée et acheter un billet de loterie. Les idées deviennent plus rationnelles et beaucoup d'entre nous à cet âge ont appris à retarder la gratification.

L'intimité devient particulièrement importante à la fin de l'adolescence, car la plupart des gens commencent à avoir des relations plus stables sur le plan émotionnel. Tu peux commencer à réfléchir au type de partenaire de vie que tu aimerais avoir et à la possibilité de fonder une famille un jour. Les relations avec les parents peuvent également devenir moins tendues et tu peux te retrouver à créer une "relation d'adulte" ou une amitié avec tes parents.