Maladie causée par le stress

Maladies causées par le stress et l'anxiété

Ce n'est un secret pour personne que le stress affecte notre corps. Cependant, il a aussi le pouvoir d'affecter sérieusement notre santé. Il le fait notamment en agissant sur notre système immunitaire. Notre système immunitaire est une combinaison complexe de structures, de cellules et de protéines qui circulent dans le sang. Il défend notre corps contre les bactéries et les maladies causées par des facteurs de stress externes et internes.

Notre système immunitaire est un mécanisme de défense qui combat tout facteur de stress en utilisant la mémoire des germes qu'il a précédemment combattus. Supposons que le système immunitaire ne fonctionne pas efficacement. Dans ce cas, notre corps peut devenir sensible à de nombreuses infections et maladies étrangères, telles que l'hypercholestérolémie, les crises cardiaques et les fluctuations de la pression artérielle dues au stress chronique.

Cet article examine la relation entre le stress et le système immunitaire et énumère quelques types de maladies courantes causées par le stress.

Relation entre le stress et le système immunitaire

Notre système immunitaire contient des globules blancs qui sont principalement chargés de combattre les antigènes (bactéries) présents dans notre corps. Ils ciblent les corps étrangers (virus) en produisant des anticorps et en s'accumulant autour du virus pour le détruire. Il existe deux types de globules blancs :

• Phagocytes.

• Leslymphocytes: Les cellules B et les cellules T:

  • Lescellules B produisent des anticorps dans les liquides du corps qui détruisent les corps bactériens.

  • Lescellules T s'accumulent sur la cellule contenant les bactéries et détruisent les corps bactériens dans la cellule).

Le stress joue-t-il un rôle dans les maladies physiques ? C'est certainement le cas. Le stress peut affecter le système immunitaire et le système circulatoire, provoquant un rythme cardiaque élevé ou une hypertension artérielle. Les maladies liées au stress comprennent les maux de tête et les infections telles que :

• Les maladies infectieuses (grippe) et la fièvre.

• L'asthme.

• Les maladies cardiovasculaires, par exemple les maladies coronariennes, l'hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux.

• Ulcères gastriques.

• L'immunosuppression.

• Le diabète.

Voyons quel est le lien entre le stress et l'immunosuppression, les maladies physiques comme les problèmes cardiovasculaires et les troubles de la santé mentale.

Rôle du stress dans l'immunosuppression

Le stress léger peut en fait être bon pour nous et avoir des effets bénéfiques sur notre système immunitaire. Evan et al. (1984 ) ont découvert que le système immunitaire peut être plus efficace en cas de stress à court terme (aigu) et moins efficace en cas de stress à long terme (chronique).

Les chercheurs ont mesuré le niveau d'anticorps(slgA) chez les élèves. Cet anticorps est responsable de la lutte contre les infections dans notre corps. Les chercheurs ont ensuite mesuré le taux d'anticorps des élèves après une brève exposition à des stimuli stressants. Ils ont constaté que la courte exposition au stress augmentait en fait leur taux de slgA.

Cependant, le stress peut réduire l'efficacité de notre système immunitaire et nous rendre vulnérables aux maladies graves. Le stress augmente le taux de cortisol (hormone du stress) et d'adrénaline, ce qui affecte la production de globules blancs (par exemple, les lymphocytes) dans notre corps et supprime le système immunitaire.

Kiecolt-Glazer et al. (1984 ) ont étudié les effets du stress chronique sur notre système immunitaire. Cette recherche consistait à mesurer le stress des étudiants avant et pendant leurs examens et à déterminer l'activité de leurs cellules NK (natural killer).

Des échantillons de sang ont été prélevés sur 75 étudiants en médecine un mois avant leur examen final (niveau de stress faible) et le premier jour de leur examen final (niveau de stress élevé). L'étude a mesuré l'activité des cellules T(lymphocytes) du système immunitaire dans le sang.

Les étudiants ont également dû remplir un questionnaire pour mesurer leur état psychologique. Ils ont fait état d'éléments tels que la solitude ou des événements stressants de la vie.

L'étude a révélé que les cellules T étaient plus nombreuses dans les échantillons de sang prélevés un mois avant l'étude, alors qu'elles étaient faibles dans les échantillons de sang prélevés pendant l'étude. L'activité des cellules NK a diminué de façon significative entre le premier et le deuxième échantillon. Ceux qui ont déclaré un stress supplémentaire dû aux événements de la vie et à la solitude avaient des niveaux d'activité NK encore plus bas.

La réponse du système immunitaire était faible chez les élèves qui souffraient de solitude. Elle était également faible chez les étudiants qui souffraient d'un événement de la vie tel que la dépression ou l'anxiété. L'étude a conclu que le stress (l'examen) réduit l'activité de notre système immunitaire (mesurée par les cellules T et les cellules NK), qui combat les maladies dans l'organisme, ce qui nous rend plus vulnérables aux maladies.

Maladies associées au stress chronique

Le stress entraîne un taux élevé de cholestérol dans l'organisme via la production d'adrénaline et de noradrénaline par la branche sympathique (SNS ) de notre système nerveux autonome (SNA). Les particules de cholestérol provoquent la formation de caillots dans le sang et les parois du cœur. Par conséquent, une pression artérielle et un rythme cardiaque élevés peuvent s'ensuivre. Untaux élevé d'adrénaline peut avoir les effets suivants :

• Le cœur doit pomper plus fort en raison de l'augmentation de la fréquence cardiaque.

• Le rétrécissement des vaisseaux sanguins augmente la pression sanguine, ce qui entraîne leur usure progressive.

• L'augmentation de la pression sanguine peut désarticuler les plagues formées sur les parois des vaisseaux sanguins, ce qui provoque une obstruction des artères qui conduit à une crise cardiaque.

Selon Holmes (2004), l'hypertension artérielle provoque de petites lésions sur les parois des artères. Les particules de cholestérol peuvent se retrouver piégées dans ces lésions, entraînant plus tard des crises cardiaques et d'autres maladies.

Figure 3 : Patient discutant avec un médecin aux urgences.

Preuves du rôle du stress dans les maladies cardiovasculaires

Étude 1 : William et al. (2000) ont cherché à savoir si la colère était liée aux maladies cardiaques parce qu'elle active le SNS de la même façon que le stress. 13 000 participants ont été soumis à une échelle de 10 questions sur la colère qui comprenait certaines des questions suivantes :

• S'ils avaient envie de frapper une autre personne lorsqu'ils étaient en colère.

• S'ils se considéraient ou non comme des têtes brûlées.

• S'ils se sentaient en colère parce qu'ils n'étaient pas reconnus pour avoir fait quelque chose de bien.

Résultats: Aucun des participants n'a eu de crise cardiaque au début de l'étude. Cependant, lorsque les participants ont été examinés après six ans, les résultats suivants sont apparus :

• Environ 256 participants avaient subi une crise cardiaque.

• Les participants ayant obtenu des scores élevés sur l'échelle de la colère avaient un risque plus élevé de subir une crise cardiaque que les participants ayant obtenu des scores moins élevés sur l'échelle de la colère.

• 35 % des participants ayant obtenu des scores modérés sur l'échelle de la colère avaient un risque plus élevé de souffrir d'une crise cardiaque par rapport aux participants ayant obtenu des scores plus faibles sur l'échelle de la colère.

Conclusion: William et al. (2000) suggèrent que l'augmentation du SNS, qui se produit pendant le stress et les moments de colère, est fortement associée aux maladies cardiovasculaires.

Étude 2 : Wilbert-Lampen et al. (2008 ) ont étudié les effets du stress à court terme sur les maladies cardiovasculaires. Pour ce faire, ils ont observé la fréquence des crises cardiaques pendant la Coupe du monde de football de 1996 en Allemagne.

Résultats: 2,66 % des urgences cardiaques ont été signalées lorsque l'Allemagne jouait le match de football, par rapport aux jours où l'Allemagne ne jouait pas.

Conclusion: Le stress à court terme associé au fait de regarder ton équipe jouer peut aussi déclencher des maladies cardiovasculaires.

Maladies psychologiques causées par le stress

Le stress est associé à des taux plus élevés de dépression et d'anxiété. Un stress persistant entraîne un excès de cortisol dans le sang. Un excès de cortisol peut entraîner des perturbations dans la transmission de la noradrénaline et de la sérotonine, deux hormones qui aident à réguler l'humeur et le comportement émotionnel. L'excès de cortisol entraîne également une hyperactivité de l'amygdale, qui a également pour fonction de réguler les émotions. Tous ces éléments réduisent la production de sérotonine, ce qui nous expose davantage au risque de développer une dépression.

Le stress au travail

Au fil des ans, le lieu de travail a de plus en plus contribué au stress et aux maladies liées au stress. Le travail occupe une grande partie de notre vie. Le fait de travailler dans des conditions stressantes ou dans un environnement stressant peut avoir un impact profond sur nous. De nombreux éléments de l'environnement de travail peuvent provoquer une réaction de stress ; cependant, deux facteurs de stress importants sont la charge de travail et le contrôle.

La charge de travail est un facteur important de stress au travail. Une quantité de travail ingérable et des délais irréalistes ou impossibles à respecter font que les travailleurs se sentent dépassés et impuissants. Cela crée un environnement de pression persistante et effrénée. Les travailleurs peuvent se sentir bousculés et impuissants face à des charges de travail irréalistes.

À l'inverse, une charge de travail insuffisante peut amener les travailleurs à remettre en question leur sécurité d'emploi, ce qui crée du stress quant à leur avenir, leur situation financière et l'absence d'opportunités de carrière.

Le stress lié à la charge de travail peut faire naître un sentiment d'impuissance ou d'impuissance à changer sa situation ou son environnement. Dans de nombreux lieux de travail, la charge de travail et les décisions importantes sont décidées par d'autres personnes comme les cadres et les directeurs, et non par les travailleurs qui sont censés se conformer à ces décisions.

Marmot et al. (1997) ont étudié la relation entre le contrôle du lieu de travail et les maladies coronariennes dans le cadre d'une étude longitudinale de cinq ans. Les participants à l'étude ont subi un dépistage des maladies cardiovasculaires et ont été regroupés dans des catégories de lieux de travail : administrateurs, cadres ou personnel de soutien. Les participants ont ensuite rempli des questionnaires pour établir la charge de travail et le contrôle du lieu de travail. Les chercheurs ont constaté que les personnes ayant déclaré avoir le moins de contrôle sur leur travail étaient trois fois plus susceptibles de développer une maladie coronarienne au cours de l'étude.