Conservation ex-situ

La conservationex situ : Définition

Tout d'abord, qu'est-ce que la conservation ex situ ?

Ex-situ vs In-situ

La conservationex-situ a lieu en dehors des habitats naturels. En revanche, la conservation in situ a lieu dans l'habitat naturel d'une espèce. La conservation in situ est souvent préférée et prioritaire. En effet, elle permet de préserver les populations qui se rétablissent dans leur habitat naturel, avec un minimum de perturbations. Cette stratégie permet de créer et de maintenir les conditions nécessaires à l'adaptation des espèces dans leur environnement. Par conséquent, la conservation ex situ n'est utilisée qu'en dernier recours ou en complément des stratégies in situ.

Utilisations de la conservation ex situ

Les utilisations des techniques de conservation ex situ visent essentiellement à assurer la survie des espèces menacées et à maintenir leur diversité génétique.

Pourquoi avons-nous besoin de la conservation ex situ ?

Plus de 41 000 espèces animales et végétales sont menacées d'extinction dans le monde.

Les menaces qui pèsent sur la biodiversité sont les suivantes :

• la perte et la fragmentation de l'habitat

• la surexploitation

• Les espèces envahissantes

• la pollution

• les maladies

• le changement climatique

Avec autant d'espèces en danger, comment les scientifiques décident-ils quelles espèces ont le plus besoin d'être conservéesex-situ?

Critères de sélection des espèces

En général, la conservation ex situ se concentre sur les espèces charismatiques, rares ou agricoles.

Pour décider si la conservation ex situ est appropriée, les écologistes doivent utiliser un outil de prise de décision en cinq étapes.

1. Quel est le risque d'extinction de l'espèce ?

2. La gestion ex situ peut-elle jouer un rôle positif ?

3. Quelles sont les caractéristiques et les dimensions dont la population ex-situ a besoin pour atteindre son objectif de conservation ?

4. Quelles sont les ressources et l'expertise nécessaires ?

5. La conservationex situ est-elle adaptée à cette espèce ?

Risque d'extinction

La liste rouge de l'UICN détermine et classe les espèces en fonction de leur risque d'extinction. Les neuf catégories sont :

• Non évaluée (NE)
• Données insuffisantes (DD)
• Préoccupation mineure (LC)
• Quasi menacée (NT)
• Vulnérable (VU)
• En danger (EN)
• En danger critique d'extinction (CR)
• Éteint à l'état sauvage (EW)
• Éteint (EX)

Stratégies de conservationex situ

Les stratégies de conservationex situ varient en fonction de l'espèce ciblée. Elles sont utilisées pour les animaux et les plantes - mais il est beaucoup plus facile de conserver les plantes que les animaux !

Les animaux

Les animaux vivants sont conservés dans des collections ex-situ telles que les zoos et les aquariums afin de les maintenir en vie et de préserver leur diversité génétique. Plus de 700 millions de personnes visitent les zoos chaque année.

Fig. 1. Les zoos mettent de nombreuses espèces à l'abri. Source : Unsplash.

Comment les zoos contribuent-ils à la conservation d'une espèce animale menacée ?

• La recherche

• Sensibilisation du public

• Un environnement sûr, à l'abri de la destruction et des prédateurs

• Programmes de reproduction en captivité

Programmes de reproduction en captivité

Ces programmes visent à augmenter le nombre d'individus d'une espèce si la population est très réduite. Les scientifiques essaient de maximiser la diversité génétique au sein de la population captive en utilisant des livres d'élevage.

L'utilisation des studbooks vise à assurer une représentation égale des gènes. Les mauvais reproducteurs sont encouragés à se reproduire, tandis que les particulièrement bons reproducteurs peuvent être limités. À l'avenir, la population reproductrice en captivité pourra être réintroduite dans la nature.

Les plantes

La conservationex situ des plantes se fait généralement sous la forme d'une banque de semences. Ces points chauds de la biodiversité, artificiels mais précieux, stockent des millions de graines en guise d' assurance contre l'extinction et pour maintenir la diversité génétique.

Outre les banques de semences, les plantes peuvent être conservées dans les jardins botaniques.

Fig. 2. Les serres sont souvent utilisées dans les jardins botaniques pour simuler un habitat plus chaud. Source : Unsplash.

Exemples de conservation ex situ

La conservationex situ a permis de maintenir des espèces en vie.

Au bord du gouffre

Un exemple célèbre de réussite de l'élevage en captivité est le putois d'Amérique, la seule espèce de furet résidente en Amérique du Nord. Il mange souvent des rongeurs, mais les chiens de prairie constituent la majorité de son régime alimentaire.

Malheureusement, de nombreuses populations de chiens de prairie ont été éliminées parce qu'elles causaient des dommages aux champs agricoles. En conséquence, le putois d'Amérique a connu un grave déclin. En 1987, dix-huit furets ont été utilisés pour lancer un programme d'élevage en captivité, qui a permis de réintroduire avec succès le putois d'Amérique dans la nature. Cependant, ils restent menacés d'extinction.

Fig. 3. Depuis les années 1990, près de 4000 petits ont été relâchés dans la nature.

Disparu à l'état sauvage

Le curassow d'Alagoas est un oiseau ressemblant à un faisan que l'on trouve dans le nord-est du Brésil. Il est éteint à l'état sauvage ; les 130 membres de l'espèce vivent en captivité. On savait peu de choses sur ces oiseaux avant la captivité, car ils étaient rarement vus par les scientifiques. La réintroduction des oiseaux dans leur habitat naturel sera délicate. La plupart des individus survivants ont été hybridés avec une autre espèce de curassow. Les vrais curassows d'Alagoas ont une diversité génétique limitée.

Inconvénients et avantages de la conservation ex situ

Les avantages et les inconvénients de la conservation ex situ dépendent de l'espèce conservée.

Les animaux

Plantes

La conservation des plantes par des techniques ex-situ est plus facile et moins perturbante pour les espèces, et présente donc moins d'inconvénients que la conservation ex-situ des animaux.

J'espère que cet article t'a apporté des éclaircissements sur la conservation ex situ. Il s'agit d'un type de conservation où les espèces menacées sont retirées de leur habitat naturel pour être stockées ou soignées ailleurs. Les conditions contrôlées assurent la sécurité de l'espèce et offrent une opportunité de recherche inestimable, mais l'environnement artificiel peut affecter le comportement et la diversité génétique.

^{1. D. Conde, Un rôle émergent des zoos pour la conservation de la biodiversité, Science, 2011.}

^{2. Conseil des études sur le terrain, Gestion de la conservation ex-situ, 2022.}

^{3. UICN, Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2022.}

^{4. Meryl Westlake, 20 faits pour célébrer les 20 ans de la banque de semences du millénaire, Kew, 2020.}

^{5. National Geographic, Furet à pieds noirs, 2022}

^{6. Université de Sydney, Les diables de Tasmanie élevés en captivité sont susceptibles d'être percutés par une voiture, 2017.}