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La Terre abrite des milliers d' îles océaniques. En fait, le continent de l'Océanie fait de l'océan Pacifique sa caractéristique principale (et son nom).
Îles océaniques : Définition
Les îles océaniques sont des îles qui s'élèvent à la surface de l'océan depuis ses fonds. Une île est une étendue de terre entourée d'eau. Il existe d'innombrables îles dans le monde, dont la taille, le climat et la biodiversité varient.
Les îles dont la taille est inférieure à un acre sont appelées îlots.
Le Groenland est la plus grande île du monde, couvrant 836000 miles carrés.
Il existe six types d'îles, classées en fonction de leur formation.
Lesîles continentales sont formées par la rupture des continents ou l'élévation du niveau de la mer. En d'autres termes, ce sont des îles formées par la même terre continentale près d'elles, qui a été entourée d'eau, formant ainsi les îles. Le Groenland et les îles britanniques en sont des exemples.
Lesîles à marée sont une sorte d'île continentale qui n'est séparée du continent qu'à marée haute. Le Mont Saint-Michel en France et l'île de Mersea dans l'Essex en sont des exemples.
Lesîles-barrières sont des îles étroites situées parallèlement au littoral, séparées par un lagon. Elles sont formées par des dépôts de sédiments ou des récifs coralliens. Padre Island, au Texas, en est un exemple.
Lesîles coralliennes (atolls) sont des récifs qui poussent en anneau autour d'une île océanique. Les Bahamas en sont un exemple.
Lesîles artificielles sont créées par l'homme. Les îles Palm de Dubaï en sont un exemple célèbre.
Lesîles océaniques (également appelées îles volcaniques) sont formées par les éruptions de volcans sous-marins.
La formation des îles océaniques
Les îles océaniques sont formées par les éruptions de volcans sous-marins. Peu à peu, des couches de lave s'accumulent et finissent par percer la surface de l'eau pour former une île.
Un mont sous-marin est un volcan qui n'a pas encore percé la surface de l'eau.
On trouve des volcans aux frontières des plaques ou aux points chauds.
Limites des plaques
La croûte terrestre est divisée en plaques tectoniques, qui peuvent être océaniques ou continentales. Les plaques interagissent entre elles aux limites des plaques tectoniques, où les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont fréquents.
Certains volcans se forment dans des zones de subduction, où une plaque océanique dense s'enfonce sous une plaque continentale moins dense.
L'île de Honshu s'est formée dans une zone de subduction.
D'autres volcans se forment dans des zones constructives, où deux plaques tectoniques s'éloignent l'une de l'autre. Le magma s'élève pour combler l'espace entre les plaques, ce qui donne naissance à des volcans.
L'Islande s'est formée dans une zone constructive.
Points chauds
Le magma jaillit des points chauds, formant des volcans loin des frontières des plaques.
Un point chaud est une rupture de la croûte terrestre à l'extérieur de la limite d'une plaque tectonique.
L'archipel hawaïen a été formé par un point chaud pendant des millions d'années.
Le climat des îles océaniques
Comme pour les continents, le climat des îles océaniques dépend de leur position sur la Terre. Par exemple, l'Islande est située juste au sud du cercle polaire arctique. Elle connaît un climat froid et nuageux, avec quelques variations de température saisonnières. Cela diffère considérablement des îles équatoriales comme les Galápagos, qui connaissent un climat tropical avec peu de variations saisonnières.
Le climat des îles océaniques diffère de celui des continents. Les îles connaissent généralement des variations de température moins importantes (c'est-à-dire un climat légèrement plus doux), une humidité accrue et un vent plus fort.
Les précipitations sur les îles sont souvent déterminées par le relief - les pentes au vent des îles montagneuses reçoivent le plus de pluie. Les courants océaniques jouent également un rôle important. Les courants froids favorisent une stratification stable de l'air et diminuent les précipitations. En revanche, les courants chauds intensifient la convection de l'air et augmentent les précipitations.
Le Gulf Stream prend naissance dans le golfe du Mexique et apporte de l'eau chaude vers le nord-ouest de l'Europe. Par conséquent, les îles britanniques connaissent des hivers plus doux et davantage de précipitations que les autres régions situées à une latitude similaire.
Noms et exemples d'îles océaniques
Il existe des milliers d'îles océaniques autour du globe, mais concentrons-nous sur quelques exemples.
| L'île | Emplacement | Taille (milles carrés) | Classification climatique | Espèces endémiques remarquables |
| Île Maurice | Océan Indien | 790 | Mousson tropicale et savane tropicale | Dodo (oiseau disparu) |
| Tonga | Océan Pacifique | 288 | Forêt tropicale humide | Nombreuses espèces endémiques, notamment le siffleur tongien et le renard noir. |
| Surtsey | Côte sud de l'Islande | 0.5 | Océanique subpolaire | Aucune jusqu'à présent - mais l'île n'a été formée que dans les années 1960 ! |
Caractéristiques uniques des îles océaniques
Les îles océaniques possèdent des caractéristiques uniques en raison de leur isolement. Ces îles sont généralement très éloignées des continents - en particulier les îles océaniques qui ont été formées par des points chauds. L'isolement est un facteur clé qui influence la biologie des îles. La richesse des espèces est négativement associée à l'isolement des îles - plus une île est éloignée, moins il y a d'espèces qui y vivent.
Diversité faunistique limitée
Les îles présentent des compositions de communautés différentes de celles de leurs homologues continentaux. Tout d'abord, les îles océaniques manquent de populations naturelles d'amphibiens. Leur peau est sensible à l'eau salée, ce qui les empêche de voyager à travers l'océan. Deuxièmement, les îles abritent moins d'espèces de mammifères, parfois seulement des chauves-souris.
Il n'existe aucune trace d'un mammifère terrestre naturellement présent sur une île située à plus de 300 miles du continent le plus proche.
Les îles manquent de grands mammifères prédateurs pour deux raisons :
Une aire de répartition insuffisante (l'île n'est pas assez grande pour accueillir une population viable).
Difficultés à atteindre l'île
En raison de l'absence de prédateurs, les oiseaux incapables de voler ont évolué sur de nombreuses îles. On les trouve rarement ailleurs.
Fig. 1 - Le Weka est une espèce d'oiseau incapable de voler endémique à la Nouvelle-Zélande. Unsplash
L'effet d'île est une règle évolutive stipulant que les membres d'une espèce deviennent plus ou moins grands en fonction des ressources disponibles dans leur environnement.
Les petits animaux font l'expérience du gigantisme insulaire, évoluant vers une taille corporelle plus importante au fil du temps. Les causes possibles sont la réduction du risque de prédation et la vulnérabilité à la pénurie.
La tortue géante des Galápagos peut peser jusqu'à 400 kilogrammes. C'est environ sept fois plus que leur plus proche parent vivant !
En revanche, les grands animaux connaissent le nanisme insulaire, évoluant vers une taille corporelle plus petite au fil du temps. Les causes possibles sont les ressources limitées et la concurrence.
Le paresseux pygmée à trois doigts est endémique à une petite île des Caraïbes. Il est beaucoup plus petit que les autres membres du genre.
Augmentation de la diversité florale
Bien que la diversité animale soit réduite, les îles océaniques connaissent des taux élevés de diversité végétale.
L'île de Nouvelle-Guinée abrite plus de 13 000 espèces végétales, dont les deux tiers sont endémiques.
La diversité génétique des plantes insulaires est faible, alors que la diversité morphologique est élevée. Pourquoi ?
Les plantes insulaires ont souvent des capacités de dispersion et de pollinisation limitées, ce qui entraîne une reproduction asexuée. Il en résulte une faible diversité génétique. Selon certaines théories, cette faible diversité génétique a permis une spéciation rapide.
Endémisme
Les espèces endémiques sont communes sur les îles parce qu'elles sont géographiquement et écologiquement isolées des autres espèces.
L'endémisme fait référence à une espèce que l'on trouve dans un seul lieu géologique défini.
Le processus de spéciation insulaire
Les individus d'une population se rendent sur une île océanique, où ils deviennent géographiquement isolés des autres membres de la population.
Les conditions sur l'île seront différentes de celles du continent.
Dans ces nouvelles conditions, certains allèles deviendront plus avantageux que d'autres. Ces allèles commenceront à augmenter en fréquence au fil du temps.
Finalement, les individus vivant sur l'île auront tellement changé qu'ils ne pourront plus se reproduire avec la population continentale d'origine. Une nouvelle espèce est née !
Pourquoi les espèces endémiques sont-elles importantes ?
Les espèces endémiques ne se trouvent que dans certaines régions, ce qui les expose à un risque accru d'extinction. De plus, les espèces endémiques ont souvent des caractéristiques uniques qui ont un impact direct sur la survie des autres espèces de l'écosystème.
Menaces pesant sur les îles océaniques
Malheureusement, ces lieux uniques sont menacés par les activités humaines. Au cours des 500 dernières années, la colonisation des îles par l'homme a provoqué l'extinction d'au moins 800 espèces.
La surexploitation
À l'échelle mondiale, la surexploitation est l'un des principaux moteurs de la perte de biodiversité. Les îles océaniques n'ont pas échappé à ce problème. Les taux élevés d'endémisme signifient que la surexploitation est une menace sérieuse qui a le potentiel de conduire les espèces à l'extinction.
Lasurexploitation consiste à prélever des espèces plus rapidement qu'elles ne peuvent se rétablir.
Espèces introduites
Les espèces introduites se trouvent en dehors de leur aire de répartition naturelle en raison des activités humaines. De nombreuses espèces introduites perturbent l'écosystème naturel et menacent les espèces endémiques des îles.
Les kiwis sont des oiseaux incapables de voler, originaires de Nouvelle-Zélande - une île qui ne compte aucun mammifère terrestre indigène. Cependant, l'homme a introduit toute une série de mammifères terrestres qui menacent le kiwi. Tous ne sont pas des prédateurs ; beaucoup se disputent leur nourriture. La population de kiwis est passée de 5 millions à seulement 50 000.
Destruction de l'habitat
La perte d'habitat menace la biodiversité des îles - et les espèces endémiques en particulier. Leur aire de répartition déjà limitée les expose à un risque élevé d'extinction.
Élévation du niveau de la mer
La combustion de combustibles fossiles entraîne des émissions de gaz à effet de serre, qui affectent le climat mondial. La hausse des températures entraîne la fonte des glaces, ce qui a pour effet d'augmenter le niveau des mers.
De nombreuses îles océaniques sont de faible altitude, ce qui les expose au risque d'élévation du niveau de la mer.
Les Maldives sont un archipel composé de plus de 1000 îles. Le pays est réputé pour ses belles plages et sa faible altitude - la plupart des îles se trouvent à seulement 1 mètre au-dessus du niveau de la mer. Les scientifiques ont prédit que l'élévation du niveau de la mer aura inondé le pays d'ici la fin du XXIe siècle.
Fig. 2 - L'élévation du niveau de la mer affectera les plages des Maldives, ce qui aura des répercussions sur le tourisme et les revenus. Unsplash
Conserver les îles océaniques
Les îles océaniques sont des points chauds pour les espèces endémiques, qui sont confrontées à un taux élevé d'extinction, il est donc important de les protéger contre les menaces.
Éradication des espèces introduites
Comme nous l'avons expliqué précédemment, les espèces introduites perturbent l'écosystème naturel - et présentent un danger supplémentaire pour les oiseaux incapables de voler, qui sont adaptés à l'absence de prédateurs.
L'éradication désigne l'élimination complète et permanente des populations sauvages d'une espèce.
Les stratégies d'éradication sont plus efficaces lorsqu'elles sont mises en œuvre le plus rapidement possible, en donnant à l'espèce un minimum de temps pour s'établir et croître en population. Pour minimiser le temps d'éradication, des systèmes de détection rapide doivent être mis en place. Cela implique souvent des campagnes d'éducation du public.
Contrôle du développement et des visiteurs
Le développement durable est difficile sur les îles ; les ressources et l'espace terrestre sont limités. L'urbanisation est considérée comme inévitable pour les îles proches du continent ou des centres d'activité économique.
65 millions de personnes vivent dans des petits États insulaires en développement (PEID). Ces régions sont confrontées à des défis uniques liés à leur géographie, notamment des coûts d'importation élevés, des populations de petite taille et une grande vulnérabilité au changement climatique.
Cependant, certaines îles parviennent à faire vivre les populations humaines et à maintenir la biodiversité. Les îles Galápagos en sont un bon exemple. En 1959, les îles ont adopté la stratégie du zonage des terres. Le parc national des Galápagos couvre 97 % de la superficie de l'archipel, les populations humaines ne se trouvant que sur quatre des treize îles principales. Le parc national est entretenu par des gardes forestiers, qui atténuent les dommages et éradiquent les espèces envahissantes.
Les îles exigent des droits d'entrée et des cartes de contrôle de l'immigration pour les visites, afin de comptabiliser le nombre de touristes.
J'espère que cet article t'a apporté des éclaircissements sur les îles océaniques. Rappelle-toi qu'elles sont formées par des éruptions volcaniques sous-marines, et que leur isolement a donné lieu à une biodiversité animale inhabituelle et à de nombreuses espèces endémiques. Malheureusement, ces îles sont menacées par les activités humaines.
Îles océaniques - Principaux enseignements
- Les îles océaniques sont formées par l'éruption de volcans sous-marins. Elles peuvent se former aux frontières des plaques ou aux points chauds volcaniques.
- Le climat des îles océaniques est généralement plus doux, plus venteux et plus humide que celui des régions continentales. Les courants océaniques et le relief des îles ont un impact sur les précipitations.
- Les îles océaniques sont isolées, ce qui a un impact sur la richesse des espèces et la diversité animale. Les mammifères terrestres (en particulier les prédateurs) sont rares sur les îles océaniques, ce qui a permis l'évolution des oiseaux incapables de voler. Les espèces endémiques sont communes sur les îles océaniques.
- Les îles océaniques sont menacées par la surexploitation, les espèces introduites, la destruction des habitats et l'élévation du niveau de la mer.
- Les stratégies de conservation des îles océaniques comprennent l'éradication des espèces introduites et le contrôle du développement et du tourisme.
1. Charles Darwin, De l'origine des espèces, 1859
2. CIA World Factbook, Tonga, 2022
3. David Elliott, La flore éblouissante de cette île en fait la plus diversifiée en plantes de la planète, Forum économique mondial, 2020.
4. Découvrir les Galápagos, Une Galápagos durable 1/5 : croissance de la population et zonage des terres, 2022.
5. Revue de l'Islande, L'île de Surtsey 50 pour cent de sa taille d'origine, 2013.
6. Janhvi Johorey, Pourquoi les kiwis sont-ils en danger ? - Faits et chiffres, AnimalWised, 2017
7. Jeannie Evers, Île, National Geographic, 2022
8. José María Fernández-Palacios, Avertissement des scientifiques - La biodiversité exceptionnelle des îles est en péril, Global Ecology and Conservation, 2021.
9. Matt White, 2002 : La plus grande tortue, Guinness World Records, 2015
10. Cour permanente d'arbitrage, Mémorial de la République de Maurice, 2012.
11. Tristan McConnell, Les Maldives sont en train d'être avalées par la mer. Peut-il s'adapter ?, National Geographic, 2022
12. Nations unies, À propos des petits États insulaires en développement, Bureau du Haut Représentant pour les pays les moins avancés, les pays en développement sans littoral et les petits États insulaires en développement, 2022.
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