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Figure 1 - Un champ de colza au printemps. Unsplash
Le colza est généralement cultivé en monoculture, ce qui signifie que le champ ne contient que des plants de colza et rien d'autre. La stratégie de culture en monoculture est ce qui les rend instantanément reconnaissables, depuis le sol et depuis le ciel ! Concentre-toi sur cet article unique pour en savoir plus sur les plantations en monoculture, les cultures en monoculture, et plus encore.
Monoculture : Définition
Commençons par une définition.
Lamonoculture est la culture d'une seule plante dans une zone donnée.
Les monocultures sont l'antithèse des polycultures - la culture simultanée de plantes ou d'animaux sur le même terrain.
Plantations en monoculture
Quelles sont les caractéristiques des plantations en monoculture ?
Caractéristiques des monocultures
Pour être classée dans la catégorie des monocultures, une plantation doit remplir trois critères :
Elle est de grande taille
Elle se concentre sur un seul produit
Elle s'adresse à des marchés éloignés
Les plantations en monoculture couvrent de grandes surfaces de terres agricoles avec une seule culture. Généralement, les plantations ne contiennent qu'une seule variété de cette culture, avec presque aucune variation.
L'évolution de l'agriculture vers les monocultures
Les monocultures diffèrent considérablement de l'agriculture de subsistance traditionnelle.
L'agriculture de subsistance consiste à ne cultiver que pour soi et sa famille.
Les agriculteurs de subsistance cultivaient plusieurs produits pour nourrir leur famille. La plupart des excédents étaient stockés pour préparer l'avenir ; les récoltes excédentaires n'étaient vendues que si l'agriculteur avait obtenu une excellente récolte.
Les monocultures sont devenues de plus en plus courantes après 1945. L'amélioration des transports a permis d'accéder à des marchés éloignés, rendant la spécialisation de plus en plus rentable.
80 % des produits alimentaires britanniques sont importés, dont une grande partie provient de monocultures à l'étranger.
Figure 2 - Le climat du Royaume-Uni ne permet pas la croissance des grains de café, c'est pourquoi le pays les importe de l'étranger. Depuis les années 1960, la plupart des plantations de café poussent en utilisant des techniques de monoculture. Unsplash
Plantations en monoculture au Royaume-Uni
Dans les années 1970, les monocultures de blé ont pris le pas sur la rotation traditionnelle des cultures.
Larotation des cultures consiste à faire pousser différentes cultures sur le même champ selon un cycle de plusieurs années.
Dans les années 1700, Charles "Turnip" Townshend a introduit au Royaume-Uni un système de rotation des cultures sur quatre champs.
- Alimentation : le blé était cultivé pour la consommation humaine. La productivité du blé était maximale après avoir cultivé du trèfle fixateur d'azote l'année précédente.
- Boisson : l'orge est cultivée pour le brassage de la bière. On l'utilisait également pour nourrir le bétail et pour produire des céréales bon marché.
- Navets : pendant les mois d'hiver, les navets étaient cultivés pour nourrir le bétail.
- Trèfle : au cours de la dernière année, du trèfle fixateur d'azote était cultivé sur le champ. Il était utilisé pour le pâturage du bétail - il constituait une alternative nutritive à l'herbe, et le fumier du bétail ajoutait des nutriments au sol, favorisant ainsi la croissance du blé l'année suivante.
La rotation des cultures a produit des rendements plus élevés, alors qu'est-ce qui a motivé ce changement ?
Les demandes des consommateurs et les prix du marché
Les incitations gouvernementales à une productivité élevée, qui pourrait être maximisée en utilisant des plantations en monoculture.
Augmentation du coût des équipements spécialisés, ce qui rend plus onéreuse la culture de plusieurs plantes.
Intensification de l'agriculture
Culture continue, permettant une récolte à chaque saison
Cultures en monoculture
Trois grandes cultures - le maïs, le soja et le blé - sont souvent cultivées en monoculture dans le monde.
| La culture | Utilisations | Pays les plus producteurs |
| Maïs |
| Les États-Unis produisent plus de maïs que n'importe quel autre pays, soit environ 350 millions de tonnes métriques par an. |
| Le soja |
| Le Brésil a récemment dépassé les États-Unis en tant que premier producteur de soja, cultivant 138 millions de tonnes métriques en 2021. |
| Blé |
| La Chine est le plus grand producteur de blé au monde, avec une production annuelle d'environ 135 millions de tonnes métriques. |
Avantages des monocultures
Quels sont les avantages des monocultures ?
- Production spécialisée : l'équipement adapté à une récolte spécifique permet de gagner du temps et de réduire la demande en travail manuel.
Coûts constants : le fait de cultiver la même chose chaque année signifie que le prix des semences, de l'équipement et de l'engrais reste relativement prévisible. De plus, les agriculteurs n'ont pas besoin de chercher de nouveaux fournisseurs.
Subventions gouvernementales : les cultures produites dans les plantations de monoculture sont souvent subventionnées par le gouvernement. La subvention prend la forme d'une assurance, garantissant un prix de vente minimum malgré une éventuelle baisse de la valeur marchande. Sans subventions, il ne serait pas pratique de ne cultiver qu'une seule plante.
Le gouvernement américain subventionne le maïs, le soja, le blé et le riz. Un cinquième du revenu des agriculteurs américains provient des versements du gouvernement.
Simplicité : la culture d'une seule plante à la fois est plus facile à gérer et permet aux agriculteurs d'économiser du temps et de l'argent.
Efficacité et rendements élevés : le fait de se concentrer sur une seule culture rentable permet une efficacité de production élevée, ce qui se traduit par des rendements élevés.
Dangers et inconvénients de la monoculture
Malgré les avantages économiques et de rendement, la monoculture n'est pas durable et peut avoir des effets néfastes sur l'environnement.
Plus tôt, nous avons appris que les plantations en monoculture ne contiennent régulièrement qu'une seule variété de culture, avec très peu de diversité génétique. Elles sont donc très sensibles aux parasites et aux maladies.
Les bananes sont le fruit le plus populaire au monde. Le Royaume-Uni en mange 5 milliards chaque année !
Ces fruits bien-aimés ont failli disparaître dans les années 1950. À l'époque, la plupart des bananes étaient de la variété Gros Michel, plus grosse que les bananes modernes et au goût plus prononcé. Cependant, elles ont presque toutes été anéanties par la flétrissure fusarienne, un champignon pathogène également connu sous le nom de maladie de Panama.
Les bananes Cavendish (la variété moderne) ne sont pas en sécurité. Elles ont été sélectionnées sans graines, de sorte qu'elles ne peuvent être reproduites qu'en prenant des boutures d'une plante mère. Elles sont donc génétiquement identiques à la génération précédente. La faible diversité génétique des bananes Cavendish signifie qu'elles ne peuvent pas développer de résistance aux maladies ou aux parasites. Une nouvelle souche de pathogènes pourrait changer le fruit pour toujours.
Figure 3 - Bananes Cavendish. Unsplash (en anglais)
En raison de leur sensibilité accrue aux parasites et aux maladies, les plantations en monoculture dépendent fortement des pesticides et des insecticides. Cela crée une multitude de problèmes :
Pollutionenvironnementale des cours d'eau, nuisant à la vie aquatique et conduisant à l'eutrophisation.
Problèmes de santé chez les enfants des travailleurs agricoles, tels que les troubles cognitifs, l'infertilité et les risques accrus de cancer
Augmentation des taux de résistance aux pesticides et aux insecticides
nuisent aux pollinisateurs.
Les monocultures réduisent la quantité de matière organique dans le sol et peuvent conduire à l'érosion. Le sol est moins capable d'absorber l'eau de pluie, ce qui entraîne des inondations et un besoin accru d'irrigation. Les sols appauvris par les monocultures abritent une biodiversité plus faible que les autres stratégies de culture.
La solution à la monoculture : Les polycultures
Les polycultures constituent une alternative aux plantations en monoculture. Tu t'en souviens ? Si ce n'est pas le cas, voici la définition.
Lapolyculture est la culture simultanée de plusieurs plantes dans une zone donnée.
Un autre terme pour désigner les polycultures est la culture intercalaire.
Figure 4 - Vue aérienne d'un système de polyculture au Vietnam. Diverses cultures sont cultivées à proximité les unes des autres. Unsplash
Avantages des polycultures
Réduction de la demande d'engrais
Maximise l'utilisation des ressources de l'espace et du temps
Augmente la fertilité du sol
Stocke le carbone
Augmente la diversité génétique
Meilleure protection contre les parasites et les maladies
La méthode de plantation des trois sœurs trouve son origine dans l'agriculture amérindienne. Le maïs doux, les haricots et les courges sont cultivés à proximité les uns des autres. Les plantes se soutiennent mutuellement dans leur croissance et une seule plantation fournit une alimentation équilibrée en protéines, en hydrates de carbone et en fibres.
Les tiges de maïs fournissent un support physique à la croissance des haricots.
Les haricots prélèvent l'azote du sol et l'y apportent, ce qui fournit des nutriments pour la croissance des trois plantes.
Les grandes feuilles de courge piquantes protègent les trois plantes des parasites et gardent le sol frais et humide.
J'espère que cet article t'a expliqué les monocultures. Rappelle-toi que les monocultures consistent à cultiver une seule plante dans une zone donnée. Elles sont efficaces et faciles à gérer, mais entraînent une dégradation des sols et une forte dépendance aux produits chimiques.
Monoculture - Principaux enseignements
- Une monoculture est la culture d'une seule plante dans une zone donnée.
- Les plantations en monoculture sont de grande taille, se concentrent sur un seul produit et s'adressent à un marché éloigné. Après 1945, de nouvelles méthodes de transport ont ouvert l'accès à des marchés éloignés, ce qui a entraîné une évolution vers l'agriculture monoculturelle.
- Le maïs, le soja et le blé sont trois cultures souvent pratiquées en monoculture.
- La monoculture apporte des avantages économiques et de gestion. Cependant, les cultures en monoculture ont peu de diversité génétique, ce qui les rend sensibles aux maladies et aux parasites. De plus, les monocultures dégradent le sol et affectent la pollinisation.
- Une alternative aux monocultures est la polyculture, qui consiste à cultiver plusieurs plantes simultanément dans une même zone. Elles maximisent l'utilisation des ressources, augmentent la fertilité du sol et les plantes travaillent ensemble pour la croissance et la protection.
1. Allison Balogh, L'essor et le déclin de la monoculture, Horizon, 2021.
2. Carol M. Kopp, Les 6 plus grands producteurs de maïs au monde, Investopedia, 2021.
3. À la découverte de la Grande-Bretagne, La Grande-Bretagne vue du ciel - Les champs de colza, 2022.
4. Ellen McHale, Les bananes menacées, Jardins botaniques royaux de Kew, 2020
5. Jim Edwards, Dites adieu au thé et aux carottes : 80 % des aliments britanniques sont importés, il y aura donc des pénuries alimentaires en cas de Brexit sans issue, dit HSBC à ses clients, Insider, 2019.
6. Kashish Rastogi, Voici les 10 pays qui produisent le plus de blé, Forum économique mondial, 2022.
7. M. Shahbandeh, Production de soja dans le monde 2012/13-2021/22, par pays, Statista, 2022.
8. Ocean Robbins, Monocropping : Un système agricole désastreux, Réseau révolution alimentaire, 2022.
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Questions fréquemment posées en Monocultures
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