L'économie en tant que science sociale

Définition de l'économie en tant que science sociale

Tous les domaines scientifiques ont quelques points communs.

Le premier est l'objectivité, c'est-à-dire la recherche de la vérité. Par exemple, un géologue peut vouloir découvrir la vérité sur la façon dont une certaine chaîne de montagnes est apparue, tandis qu'un physicien peut vouloir découvrir la vérité sur ce qui fait que les rayons lumineux se courbent lorsqu'ils traversent l'eau.

La deuxième est la découverte, c'est-à-dire la découverte de nouvelles choses, de nouvelles façons de faire les choses ou de nouvelles façons de penser. Par exemple, un chimiste peut vouloir créer un nouveau produit chimique pour améliorer la résistance d'un adhésif, tandis qu'un pharmacien peut souhaiter créer un nouveau médicament pour guérir le cancer. De même, un océanographe peut être intéressé par la découverte de nouvelles espèces aquatiques.

La troisième est la collecte et l'analyse des données. Par exemple, un neurologue peut vouloir collecter et analyser des données sur l'action des ondes cérébrales, tandis qu'un astronome peut vouloir collecter et analyser des données pour suivre la prochaine comète.

Enfin, il y a la formulation et la mise à l'épreuve des théories. Par exemple, un psychologue peut formuler et tester une théorie sur l'impact du stress sur le comportement d'une personne, tandis qu'un astrophysicien peut formuler et tester une théorie sur l'impact de la distance de la terre sur l'opérabilité d'une sonde spatiale.

Examinons donc l'économie à la lumière de ces points communs entre les sciences. Tout d'abord, les économistes sont très certainement objectifs et veulent toujours connaître la vérité sur les raisons pour lesquelles certaines choses se produisent parmi les individus, les entreprises et l'économie dans son ensemble. Deuxièmement, les économistes sont constamment en mode découverte, essayant de trouver des tendances pour expliquer ce qui se passe et pourquoi, et partageant toujours de nouvelles pensées et idées entre eux, et avec les décideurs, les entreprises et les médias. Troisièmement, les économistes passent une grande partie de leur temps à collecter et à analyser des données pour les utiliser dans des graphiques, des tableaux, des modèles et des rapports. Enfin, les économistes sont toujours en train d'élaborer de nouvelles théories et d'en tester la validité et l'utilité.

Par conséquent, comparé aux autres sciences, le domaine de l'économie est tout à fait à sa place !

Comme beaucoup de domaines scientifiques, le domaine de l'économie comporte deux sous-domaines principaux : la microéconomie et la macroéconomie.

Lamicroéconomie est l'étude de la façon dont les ménages et les entreprises prennent des décisions et interagissent sur les marchés. Par exemple, que se passe-t-il avec l'offre de travail si les salaires augmentent, ou que se passe-t-il avec les salaires si les coûts des matériaux des entreprises augmentent ?

Lamacroéconomie est l'étude des actions et des impacts à l'échelle de l'économie. Par exemple, qu'arrive-t-il au prix des maisons si la Réserve fédérale augmente les taux d'intérêt, ou qu'arrive-t-il au taux de chômage si les coûts de production diminuent ?

Bien que ces deux sous-domaines soient différents, ils sont liés. Ce qui se passe au niveau microéconomique finit par se manifester au niveau macroéconomique. Par conséquent, pour mieux comprendre les événements et les impacts macroéconomiques, il est essentiel de comprendre également la microéconomie. Les bonnes décisions prises par les ménages, les entreprises, les gouvernements et les investisseurs dépendent toutes d'une solide compréhension de la microéconomie.

Qu'as-tu remarqué dans ce que nous avons dit jusqu'à présent sur l'économie ? Tout ce que l'économie en tant que science traite implique des personnes. Au niveau microéconomique, les économistes étudient le comportement des ménages, des entreprises et des gouvernements. Ce sont tous des groupes de personnes différents. Au niveau macro, les économistes étudient les tendances et l'impact des politiques sur l'ensemble de l'économie, qui comprend les ménages, les entreprises et les gouvernements. Là encore, il s'agit de groupes de personnes. Ainsi, que ce soit au niveau micro ou macro, les économistes étudient essentiellement le comportement humain en réponse au comportement d'autres humains. C'est pourquoi l'économie est considérée comme une science sociale, parce qu'elle implique l'étude des êtres humains, par opposition aux roches, aux étoiles, aux plantes ou aux animaux, comme dans les sciences naturelles ou appliquées.

Différence entre l'économie en tant que science sociale et l'économie en tant que science appliquée

Quelle est la différence entre l'économie en tant que science sociale et l'économie en tant que science appliquée ? La plupart des gens pensent que l'économie est une science sociale. Qu'est-ce que cela signifie ? À la base, l'économie est l'étude du comportement humain, de ses causes et de ses effets. Puisque l'économie est l'étude du comportement humain, le principal problème est que les économistes ne peuvent pas vraiment savoir ce qui se passe dans la tête d'une personne et qui détermine comment elle agira en fonction de certaines informations, envies ou besoins.

Fig. 2 - Marché de producteurs

Par conséquent, au lieu de mener des expériences en temps réel, les économistes doivent généralement s'appuyer sur des événements passés pour déterminer les causes et les effets et pour formuler et tester des théories. (Nous disons généralement parce qu'il existe un sous-domaine de l'économie qui effectue des essais de contrôle randomisés pour étudier les questions microéconomiques).

Un économiste ne peut pas simplement entrer dans un magasin et dire au gérant d'augmenter le prix d'une veste, puis s'asseoir et observer la réaction des consommateurs. Il doit plutôt examiner les données du passé et tirer des conclusions générales sur les raisons pour lesquelles les choses se sont passées ainsi. Pour ce faire, ils doivent collecter et analyser un grand nombre de données. Ils peuvent ensuite formuler des théories ou créer des modèles pour tenter d'expliquer ce qui s'est passé et pourquoi. Ils testent ensuite leurs théories et leurs modèles en les comparant à des données historiques ou empiriques, à l'aide de techniques statistiques, pour voir si leurs théories et leurs modèles sont valables.

Théories et modèles

La plupart du temps, les économistes, comme les autres scientifiques, doivent formuler un ensemble d'hypothèses qui permettent de comprendre un peu plus facilement la situation en question. Alors qu'un physicien peut supposer qu'il n'y a pas de frottement lorsqu'il teste une théorie sur le temps qu'il faut à une balle pour tomber d'un toit au sol, un économiste peut supposer que les salaires sont fixes à court terme lorsqu'il teste une théorie sur les effets d'une guerre et de la pénurie d'approvisionnement en pétrole qui en résulte sur l'inflation. Une fois qu'un scientifique peut comprendre la version simple de sa théorie ou de son modèle, il peut passer à l'étape suivante, à savoir dans quelle mesure cette théorie ou ce modèle explique le monde réel.

Il est important de comprendre que les scientifiques font certaines hypothèses en fonction de ce qu'ils essaient de comprendre. Si un économiste veut comprendre les effets à court terme d'un événement ou d'une politique économique, il fera un ensemble d'hypothèses différent de celui qu'il utilisera s'il veut étudier les effets à long terme. Il utilisera également un ensemble d'hypothèses différent s'il veut déterminer comment une entreprise agira sur un marché concurrentiel par opposition à un marché monopolistique. Les hypothèses formulées dépendent des questions auxquelles l'économiste tente de répondre. Une fois les hypothèses posées, l'économiste peut alors formuler une théorie ou un modèle avec une vision plus simpliste.

À l'aide de techniques statistiques et économétriques, les théories peuvent être utilisées pour créer des modèles quantitatifs qui permettent aux économistes de faire des prédictions. Un modèle peut également être un diagramme ou une autre représentation de la théorie économique qui n'est pas quantitative (qui n'utilise pas de chiffres ou de mathématiques). Les statistiques et l'économétrie peuvent également aider les économistes à mesurer l'exactitude de leurs prédictions, ce qui est tout aussi important que la prédiction elle-même. Après tout, à quoi sert une théorie ou un modèle si la prédiction qui en résulte est complètement à côté de la plaque ?

L'utilité et la validité d'une théorie ou d'un modèle dépendent de sa capacité à expliquer et à prédire, avec un certain degré d'erreur, ce que l'économiste essaie de prévoir. Ainsi, les économistes révisent et testent constamment leurs théories et leurs modèles afin de faire des prédictions encore meilleures à l'avenir. S'ils ne tiennent toujours pas la route, ils sont mis de côté et une nouvelle théorie ou un nouveau modèle est imaginé.

Maintenant que nous avons une meilleure compréhension des théories et des modèles, examinons quelques modèles largement utilisés en économie, leurs hypothèses et ce qu'ils nous disent.

Modèle de flux circulaire

Le premier modèle est le modèle du flux circulaire. Comme on peut le voir dans la figure 3 ci-dessous, ce modèle montre que le flux des biens, des services et des facteurs de production va dans un sens (flèches bleues intérieures) et que le flux de l'argent va dans l'autre sens (flèches vertes extérieures). Pour simplifier l'analyse, ce modèle suppose qu'il n'y a pas de gouvernement ni de commerce international.

Les ménages offrent les facteurs de production (travail et capital) aux entreprises, et les entreprises achètent ces facteurs sur les marchés des facteurs (marché du travail, marché du capital). Les entreprises utilisent ensuite ces facteurs de production pour produire des biens et des services. Les ménages achètent alors ces biens et services sur les marchés des biens finaux.

Lorsque les entreprises achètent des facteurs de production aux ménages, ces derniers reçoivent un revenu. Ils utilisent ce revenu pour acheter des biens et des services sur les marchés des biens finaux. Cet argent finit par constituer un revenu pour les entreprises, dont une partie est utilisée pour acheter des facteurs de production et une autre est conservée sous forme de bénéfices.

Il s'agit d'un modèle très basique de l'organisation et du fonctionnement de l'économie, rendu simple par l'hypothèse de l'absence de gouvernement et de commerce international, dont l'ajout rendrait le modèle beaucoup plus complexe.

Fig. 3 - Modèle de flux circulaire

Modèle de la frontière des possibilités de production

Le modèle de la frontière des possibilités de production est le suivant. Cet exemple suppose qu'une économie ne produit que deux biens, le sucre et le blé. La figure 4 ci-dessous montre toutes les combinaisons possibles de sucre et de blé que cette économie peut produire. Si elle produit tout le sucre, elle ne peut produire aucun blé, et si elle produit tout le blé, elle ne peut produire aucun sucre. La courbe, appelée frontière des possibilités de production (PPF), représente l'ensemble de toutes les combinaisons efficaces de sucre et de blé.

Fig. 4 - Frontière des possibilités de production

Toute combinaison inférieure à la FPP, par exemple au point P, n'est pas efficace parce que l'économie peut produire plus de sucre sans renoncer à la production de blé, ou elle peut produire plus de blé sans renoncer à la production de sucre, ou elle peut produire plus de sucre et de blé en même temps.

Toute combinaison supérieure à la FPP, disons au point Q, n'est pas possible parce que l'économie n'a tout simplement pas les ressources nécessaires pour produire cette combinaison de sucre et de blé.

À l'aide de la figure 5 ci-dessous, nous pouvons discuter du concept de coût d'opportunité.

Fig. 5 - Frontière des possibilités de production détaillée

En supposant que l'économie ne peut produire que deux biens, nous avons pu démontrer les concepts de capacité de production, d'efficacité, de coût d'opportunité, de croissance économique et de déclin économique. Ce modèle peut être utilisé pour mieux décrire et comprendre le monde réel.

Fig. 6 - Déplacement de la frontière des possibilités de production

Prix et marchés

Les prix et les marchés font partie intégrante de la compréhension de l'économie en tant que science sociale. Les prix indiquent ce que les gens veulent ou ce dont ils ont besoin. Plus la demande d'un bien ou d'un service est forte, plus le prix sera élevé. Plus la demande d'un bien ou d'un service est faible, plus le prix sera bas.

Dans une économie planifiée, la quantité produite et le prix de vente sont dictés par le gouvernement, ce qui entraîne un déséquilibre entre l'offre et la demande ainsi qu'un choix beaucoup plus restreint pour le consommateur. Dans une économie de marché, l'interaction entre les consommateurs et les producteurs détermine ce qui est produit et consommé, et à quel prix, ce qui se traduit par une bien meilleure adéquation entre l'offre et la demande et un choix beaucoup plus large pour le consommateur.

Au niveau micro, la demande représente les désirs et les besoins des individus et des entreprises, et le prix représente le montant qu'ils sont prêts à payer. Au niveau macro, la demande représente les désirs et les besoins de l'ensemble de l'économie, et le niveau des prix représente le coût des biens et des services dans l'ensemble de l'économie. À l'un ou l'autre niveau, les prix indiquent quels biens et services sont demandés dans l'économie, ce qui aide ensuite les producteurs à déterminer quels biens et services mettre sur le marché et à quel prix. Cette interaction entre les consommateurs et les producteurs est essentielle pour comprendre l'économie en tant que science sociale.

Analyse positive ou normative

Il existe deux types d'analyse en économie : l'analyse positive et l'analyse normative.

Par exemple, pourquoi les prix des maisons baissent-ils ? Est-ce parce que les taux d'intérêt hypothécaires augmentent ? Est-ce parce que l'emploi est en baisse ? Est-ce parce qu'il y a trop d'offres de logements sur le marché ? Ce type d'analyse se prête le mieux à la formulation de théories et de modèles pour expliquer ce qui se passe et ce qui pourrait se produire à l'avenir.

Par exemple, faut-il plafonner les émissions de carbone ? Faut-il augmenter les impôts ? Faut-il augmenter le salaire minimum ? Faut-il construire plus de logements ? Ce type d'analyse se prête mieux à la conception de politiques, à l'analyse coûts-avantages et à la recherche d'un juste équilibre entre équité et efficacité.

Quelle est donc la différence ?

Maintenant que nous savons pourquoi l'économie est considérée comme une science, et une science sociale de surcroît, quelle est la différence entre l'économie en tant que science sociale et l'économie en tant que science appliquée ? En réalité, il n'y a pas vraiment de différence. Si un économiste souhaite étudier certains phénomènes économiques dans le seul but d'apprendre et d'améliorer ses connaissances, il ne s'agira pas d'une science appliquée. En effet, la science appliquée consiste à utiliser les connaissances et la compréhension acquises grâce à la recherche à des fins pratiques pour créer une nouvelle invention, améliorer un système ou résoudre un problème. Par contre, si un économiste utilisait ses recherches pour aider une entreprise à créer un nouveau produit, à améliorer ses systèmes ou ses opérations, à résoudre un problème au sein d'une entreprise ou pour l'économie dans son ensemble, ou à suggérer une nouvelle politique pour améliorer l'économie, cela serait considéré comme de la science appliquée.

Par essence, les sciences sociales et les sciences appliquées ne diffèrent que par le fait que les sciences appliquées mettent en pratique ce qui a été appris.

Différencier l'économie en tant que science sociale en termes de nature et de portée

Comment différencier l'économie en tant que science sociale en termes de nature et de portée ? L'économie est considérée comme une science sociale plutôt que comme une science naturelle car, alors que les sciences naturelles traitent des choses de la terre et du cosmos, la nature de l'économie est d'étudier le comportement humain et l'interaction entre les consommateurs et les producteurs sur le marché. Étant donné que le marché et un grand nombre de produits et de services qui sont produits et consommés ne sont pas considérés comme faisant partie de la nature, le champ d'application de l'économie est le domaine humain, et non le domaine naturel qui est étudié par les physiciens, les chimistes, les biologistes, les géologues, les astronomes, etc. La plupart du temps, les économistes ne s'intéressent pas à ce qui se passe dans les profondeurs de la mer, de la croûte terrestre ou de l'espace. Ils s'intéressent à ce qui se passe avec les êtres humains qui vivent sur la terre et aux raisons de ces événements. C'est ainsi que nous différencions l'économie en tant que science sociale en termes de nature et de portée.

Fig. 7 - Laboratoire de chimie

L'économie, science de la rareté

L'économie est considérée comme une science de la rareté. Qu'est-ce que cela signifie ? Pour les entreprises, cela signifie que les ressources, telles que la terre, le travail, le capital, la technologie et les ressources naturelles, sont limitées. La production d'une économie est limitée parce que toutes ces ressources sont limitées d'une manière ou d'une autre.

La terre est limitée par la taille du sol, la possibilité de l'utiliser pour l'agriculture ou la culture, la construction de maisons ou d'usines, et par les réglementations fédérales ou locales relatives à son utilisation. La main-d'œuvre est limitée par la taille de la population, l'éducation et les compétences des travailleurs, et leur volonté de travailler. Le capital est limité par les ressources financières des entreprises et les ressources naturelles nécessaires à la constitution du capital. La technologie est limitée par l'ingéniosité humaine, la vitesse d'innovation et les coûts nécessaires pour mettre de nouvelles technologies sur le marché. Les ressources naturelles sont limitées par la quantité de ces ressources qui sont actuellement disponibles et par la quantité qui pourra être extraite à l'avenir en fonction de la vitesse à laquelle ces ressources se reconstituent, si elles se reconstituent.

Pour les individus et les ménages, cela signifie que les revenus, le stockage, l'utilisation et le temps sont limités. Les revenus sont limités par l'éducation, les compétences, le nombre d'heures disponibles pour travailler et le nombre d'heures travaillées, ainsi que le nombre d'emplois disponibles. Le stockage est limité par l'espace, qu'il s'agisse de la taille de la maison, du garage ou d'un espace de stockage loué, ce qui signifie que les gens ne peuvent acheter qu'un nombre limité de choses. L'utilisation est limitée par le nombre d'autres choses que possède une personne (si quelqu'un possède un vélo, une moto, un bateau et un jet ski, ils ne peuvent pas tous être utilisés en même temps). Le temps est limité par le nombre d'heures dans une journée et le nombre de jours dans la vie d'une personne.

Fig. 8 - Rareté de l'eau

Comme tu peux le constater, les ressources étant rares pour tous les acteurs de l'économie, les décisions doivent être prises sur la base de compromis. Les entreprises doivent décider quels produits produire (elles ne peuvent pas tout produire), quelle quantité produire (en fonction de la demande des consommateurs et de la capacité de production), combien investir (leurs ressources financières sont limitées) et combien de personnes embaucher (leurs ressources financières et l'espace où travaillent les employés sont limités). Les consommateurs doivent décider quels biens acheter (ils ne peuvent pas acheter tout ce qu'ils veulent) et combien acheter (leurs revenus sont limités). Ils doivent également décider de la quantité à consommer maintenant et de la quantité à consommer à l'avenir. Enfin, les travailleurs doivent décider entre aller à l'école ou trouver un emploi, où travailler (grande ou petite entreprise, start-up ou entreprise établie, quel secteur d'activité, etc.

Tous ces choix pour les entreprises, les consommateurs et les travailleurs sont rendus difficiles en raison de la rareté. L'économie est l'étude du comportement humain et de l'interaction entre les consommateurs et les producteurs sur le marché. Comme le comportement humain et les interactions sur le marché sont basés sur des décisions, qui sont influencées par la rareté, l'économie est considérée comme une science de la rareté.

L'économie en tant qu'exemple de science sociale

Mettons tout cela ensemble dans un exemple d'économie en tant que science sociale.

Fig. 9 - Match de base-ball

Comme tu peux le constater, tous les liens de ce cycle sont basés sur le comportement humain et l'interaction entre les consommateurs et les producteurs sur le marché. Dans cet exemple, nous avons utilisé lemodèle du flux circulaire pour montrer comment le flux de biens et de services, associé au flux d'argent, permet à l'économie de fonctionner. En outre, il existe des coûts d'opportunité, car la décision de faire une chose (assister à un match de baseball) entraîne le coût de ne pas faire une autre chose (aller à la pêche). Enfin, toutes ces décisions dans la chaîne sont basées sur la rareté (rareté du temps, du revenu, du travail, des ressources, de la technologie, etc.) pour les entreprises, les consommateurs et les travailleurs.

Ce type d'analyse du comportement humain et de l'interaction entre les consommateurs et les producteurs sur le marché est l'essence même de l'économie. C'est pourquoi l'économie est considérée comme une science sociale.