Fondateurs de la sociologie

Histoire de la sociologie : Chronologie

Les savants de l'Antiquité définissaient déjà des concepts, des idées et des modèles sociaux qui sont aujourd'hui associés à la discipline de la sociologie. Des penseurs comme Platon, Aristote et Confucius ont tous tenté de comprendre à quoi ressemble une société idéale, comment les conflits sociaux surviennent et comment nous pouvons les prévenir. Ils se sont penchés sur des concepts tels que la cohésion sociale, le pouvoir et l'influence de l'économie sur la sphère sociale.

Fig. 1 - Les savants de la Grèce antique décrivaient déjà des concepts aujourd'hui associés à la sociologie.

C'est au XIIIe siècle qu'un historien chinois nommé Ma Tuan-Lin a discuté pour la première fois de la façon dont les dynamiques sociales contribuent au développement historique avec une influence écrasante. Son travail sur le concept s'intitulait l'Étude générale des vestiges littéraires.

Le siècle suivant a vu les travaux de l'historien tunisien Ibn Khaldoun, qui est aujourd'hui connu comme le premier sociologue du monde. Ses écrits couvrent de nombreux points d'intérêt sociologique moderne, notamment une théorie des conflits sociaux, le lien entre la cohésion sociale d'un groupe et sa capacité de pouvoir, l'économie politique et une comparaison entre la vie nomade et la vie sédentaire. Khaldoun a posé les bases de l'économie moderne et des sciences sociales.

Les penseurs des Lumières

Il y a eu des savants talentueux tout au long du Moyen Âge, mais il faudra attendre le siècle des Lumières pour assister à une percée dans le domaine des sciences sociales. Le désir de comprendre et d'expliquer la vie sociale et ses maux et de générer ainsi des réformes sociales était présent dans les travaux de John Locke, Voltaire, Thomas Hobbes et Emmanuel Kant (pour ne citer que quelques-uns des penseurs du Siècle des Lumières).

Le XVIIIe siècle a également vu la première femme gagner en influence grâce à ses sciences sociales et à ses travaux féministes : l'écrivaine britannique Mary Wollstonecraft. Elle a beaucoup écrit sur le statut et les droits des femmes (ou plutôt leur absence) dans la société. Ses recherches ont été redécouvertes dans les années 1970 après avoir été longtemps ignorées par les sociologues masculins.

La montée des empires au début du 19e siècle a ouvert le monde occidental à différentes sociétés et cultures, ce qui a suscité encore plus d'intérêt pour les études sociologiques. En raison de l'industrialisation et de la mobilisation, les gens ont commencé à abandonner leurs croyances religieuses traditionnelles et l'éducation rurale plus simpliste que beaucoup avaient connue. C'est à cette époque que de grands développements ont eu lieu dans presque toutes les sciences, y compris la sociologie, la science du comportement humain.

Les fondateurs de la sociologie en tant que science

L'essayiste français Emmanuel-Joseph Sieyés a inventé le terme "sociologie" dans un manuscrit de 1780 qui n'a jamais été publié. Plus tard, le terme a été réinventé et est entré dans l'usage que nous lui connaissons aujourd'hui.

Il existe une lignée de penseurs établis qui ont réalisé des travaux influents dans le domaine des sciences sociales et qui ont ensuite été connus sous le nom de sociologues. Nous allons maintenant nous pencher sur les sociologues les plus importants des 19e, 20e et 21e siècles.

Si tu souhaites en savoir plus sur chacun d'entre eux, tu peux consulter nos explications sur les sociologues célèbres !

Les fondateurs de la théorie sociologique

Nous allons maintenant aborder les fondateurs de la sociologie en tant que discipline et nous pencher sur les travaux d'Auguste Comte, d'Harriet Martineau et sur une liste de sociologues féminines oubliées.

Auguste Comte (1798-1857)

Le philosophe français Auguste Comte est connu comme le père de la sociologie. Il a d'abord étudié pour devenir ingénieur, mais l'un de ses professeurs, Henri de Saint-Simon, lui a fait une telle impression qu'il s'est tourné vers la philosophie sociale. Le maître et l'élève pensaient tous deux que la société devait être étudiée par des méthodes scientifiques, tout comme la nature.

Comte a travaillé à une époque troublante en France. La monarchie venait d'être abolie après la Révolution française de 1789, et Napoléon avait été vaincu en essayant de conquérir l'Europe. Le chaos régnait et Comte n'était pas le seul penseur à chercher des moyens d'améliorer la société. Il pensait que les chercheurs en sciences sociales devaient identifier les lois de la société, et qu'ils pourraient alors mettre le doigt sur des problèmes tels que la pauvreté et le manque d'éducation, et les résoudre.

L'approche de Comte, qui consiste à étudier la société de manière scientifique, est connue sous le nom de positivisme. Il a inclus ce terme dans les titres de deux de ses textes importants : Le Cours de philosophie positive (1830-42) et Vue générale du positivisme (1848). En outre, il pensait que la sociologie était la "reine" de toutes les sciences et que ses praticiens étaient des "prêtres-scientifiques".

Harriet Martineau (1802-1876)

Si Mary Wollstonecraft est considérée comme la première penseuse féministe influente, la théoricienne sociale anglaise Harriet Martineau est connue comme la première femme sociologue.

Elle était avant tout une écrivaine. Sa carrière a commencé avec la publication des Illustrations of Political Economy, qui visait à enseigner l'économie aux gens ordinaires par le biais d'une série d'histoires courtes. Plus tard, elle a écrit sur les grandes questions de sciences sociales.

Dans son livre intitulé Society in America (1837), Martineau fait des observations perspicaces sur la religion, l'éducation des enfants, l'immigration et la politique aux États-Unis. Elle a également fait des recherches sur les traditions, le système de classes, le gouvernement, les droits des femmes, la religion et le suicide dans son pays d'origine, le Royaume-Uni.

Deux de ses observations les plus influentes ont été la prise de conscience des problèmes du capitalisme (comme le fait que les travailleurs sont exploités alors que les propriétaires d'entreprise gagnent une richesse incroyable) et la prise de conscience de l'inégalité entre les sexes. Martineau a également publié certains des premiers écrits sur les méthodes sociologiques.

C'est à elle que revient le mérite d'avoir traduit les travaux du "père" de la sociologie, Auguste Comte, introduisant ainsi le positivisme dans le monde universitaire anglophone. Ce mérite a été retardé car les universitaires masculins ont négligé Martineau, comme ils l'ont fait pour Wollstonecraft et de nombreuses autres penseuses influentes.

Fig. 2 - Harriet Martineau était une sociologue très influente.

Les fondateurs de la sociologie et leurs contributions

Nous poursuivrons avec les fondateurs des perspectives sociologiques telles que le fonctionnalisme et la théorie du conflit. Nous examinerons les contributions de théoriciens tels que Karl Marx et Émile Durkheim.

Karl Marx (1818-1883)

L'économiste, philosophe et théoricien social allemand Karl Marx est connu pour avoir créé la théorie du marxisme et établi la perspective de la théorie du conflit en sociologie. Marx s'est opposé au positivisme de Comte. Il adétaillé sa vision de la société dans le Manifeste communiste, qu'il a coécrit avec Friedrich Engels et publié en 1848.

Marx affirmait que l'histoire de toutes les sociétés était une histoire de lutte des classes. À son époque, après la révolution industrielle, il a vu la lutte entre les travailleurs (prolétariat) et les propriétaires d'entreprises (bourgeoisie), ces derniers exploitant les premiers pour maintenir leur richesse.

Marx a soutenu que le système capitaliste finirait par s'effondrer lorsque les travailleurs prendraient conscience de leur situation et entameraient une révolution prolétarienne. Il a prédit qu'un système social plus égalitaire suivrait, où il n'y aurait pas de propriété privée. Ce système, il l'a appelé le communisme.

Ses prédictions économiques et politiques ne se sont pas réalisées exactement comme il l'avait proposé. Cependant, sa théorie des conflits sociaux et du changement social reste influente dans la sociologie moderne et constitue la toile de fond de toutes les études sur la théorie des conflits.

Herbert Spencer (1820-1903)

Le philosophe anglais Herbert Spencer est souvent considéré comme le deuxième fondateur de la sociologie. Il s'est opposé à la fois au positivisme de Comte et à la théorie du conflit de Marx. Il pensait que la sociologie n'était pas destinée à conduire des réformes sociales, mais simplement à mieux comprendre la société telle qu'elle était.

Le travail de Spencer est étroitement associé au darwinisme social. Il a étudié l'ouvrage de Charles Darwin intitulé De l'origine des espèces, dans lequel le savant expose le concept de l'évolution et défend l'idée de la "survie du plus apte" .

Spencer a appliqué cette théorie aux sociétés, affirmant que les sociétés évoluent au fil du temps comme le font les espèces, et que ceux qui occupent une meilleure position sociale y sont parce qu'ils sont "naturellement plus aptes" que les autres. En d'autres termes, il pensait que l'inégalité sociale était inévitable et naturelle.

Les travaux de Spencer, en particulier L'étude de la sociologie, ont influencé de nombreux sociologues importants, Émile Durkheim, par exemple.

Georg Simmel (1858-1918)

Georg Simmel est rarement mentionné dans les histoires académiques de la sociologie. C'est probablement parce que ses contemporains, comme Émile Durkheim, George Herbert Mead et Max Weber, sont considérés comme des géants du domaine et risquent d'éclipser le critique d'art allemand.

Néanmoins, les théories microéconomiques de Simmel sur l'identité individuelle, les conflits sociaux, la fonction de l'argent et les dynamiques européennes et non européennes ont contribué de manière significative à la sociologie.

Émile Durkheim (1858-1917)

Le penseur français Émile Durkheim est connu comme le père de la perspective sociologique du fonctionnalisme. La base de sa théorie des sociétés était l'idée de méritocratie. Il croyait que les gens acquièrent un statut et un rôle dans la société en fonction de leur mérite.

Selon Durkheim, les sociologues pouvaient étudier des faits sociaux objectifs et déterminer si une société était "saine" ou "dysfonctionnelle". Il a inventé le terme "anomie" pour désigner un état de chaos dans la société - lorsque le contrôle social cesse d'exister et que les individus perdent leur raison d'être et oublient leur rôle dans la société. Il a affirmé que l'anomie se produit généralement lors de changements sociaux, lorsqu'un nouvel environnement social se présente et que ni les individus ni les institutions sociales ne savent comment y faire face.

Durkheim a contribué à l'établissement de la sociologie en tant que discipline universitaire. Il a écrit des livres sur les méthodes de recherche sociologique et a créé le département européen de sociologie à l'université de Bourdeaux. Démontrant l'efficacité de ses méthodes sociologiques, il a publié une étude remarquable sur le suicide.

Les œuvres les plus importantes de Durkheim :

• Ladivision du travail dans la société (1893)

• Règles de la méthode sociologique (1895)

• Lesuicide (1897)

George Herbert Mead (1863-1931)

George Herbert Mead est un pionnier de la troisième perspective sociologique importante, l'interactionnisme symbolique. Il a étudié le développement personnel et le processus de socialisation et a conclu que les individus créaient un sentiment de soi en interagissant avec les autres.

Mead a été l'un des premiers à se tourner vers l'analyse micro-niveau dans la discipline de la sociologie.

Max Weber (1864-1920)

Max Weber est un autre sociologue très connu. Il a créé un département de sociologie à l'université Ludwig-Maximilians de Munich en Allemagne en 1919.

Weber soutenait qu'il était impossible d'utiliser des méthodes scientifiques pour comprendre la société et le comportement des gens. Selon lui, les sociologues doivent plutôt acquérir un "Verstehen", une compréhension profonde de la société et de la culture spécifiques qu'ils observent, et ensuite seulement tirer des conclusions à ce sujet d'un point de vue d'initié. Il a essentiellement adopté une position antipositiviste et a plaidé pour l'utilisation de la subjectivité dans la recherche sociologique afin de représenter avec précision les normes culturelles, les valeurs sociales et les processus sociaux.

Lesméthodes de recherche qualitative, telles que les entretiens approfondis, les groupes de discussion et l'observation participante, sont devenues courantes dans les recherches approfondies à petite échelle.

Les fondateurs de la sociologie américaine : W. E. B. DuBois (1868 - 1963)

W. E. B. DuBois était un sociologue noir américain qui a réalisé un travail sociologique important pour lutter contre l'inégalité raciale aux États-Unis. Il pensait que la connaissance du problème était cruciale pour combattre le racisme et l'inégalité. Il a donc mené des recherches approfondies sur la vie des Noirs et des Blancs, en particulier en milieu urbain. Son étude la plus célèbre porte sur Philadelphie.

DuBois a reconnu l'importance de la religion dans la société, tout comme Durkheim et Weber l'avaient fait avant lui. Au lieu de faire des recherches sur la religion à grande échelle, il s'est concentré sur les petites communautés et sur le rôle de la religion et de l'église dans la vie des individus.

DuBois était un grand critique du darwinisme social de Herbert Spencer. Il soutenait que le statu quo actuel devait être remis en question et que les Noirs devaient obtenir les mêmes droits que les Blancs afin de connaître le progrès social et économique au niveau national.

Ses idées n'ont pas toujours été bien accueillies par l'État ou même par le monde universitaire. Par conséquent, il s'est engagé dans des groupes d'activistes et a pratiqué la sociologie en tant que réformateur social, tout comme l'ont fait les femmes oubliées de la sociologie au 19ème siècle.

Lesfondateurs de la sociologie et leurs théories : les développements du 20e siècle

Le domaine de la sociologie a également connu des développements notables au 20e siècle. Nous allons mentionner quelques sociologues remarquables loués pour leur travail au cours de ces décennies.

Charles Horton Cooley

Charles Horton Cooley s'intéressait aux interactions à petite échelle des individus. Il pensait que l'on pouvait comprendre la société en étudiant les relations intimes et les petites unités que sont les familles, les groupes d'amis et les gangs. Cooley affirmait que les valeurs sociales, les croyances et les idéaux sont façonnés par les interactions en face à face au sein de ces petits groupes sociaux.

Robert Merton

Robert Merton pensait que la recherche sociale au niveau macro et micro pouvait être combinée pour tenter de comprendre la société. Il était également partisan de l'association de la théorie et de la recherche dans les études sociologiques.

Pierre Bourdieu

Le sociologue français Pierre Bourdieu est devenu particulièrement populaire en Amérique du Nord. Il a étudié le rôle du capital dans le maintien des familles d'une génération à l'autre. Par capital, il entendait également les biens culturels et sociaux.

La sociologie aujourd'hui

Les sociologues du 21e siècle se penchent sur de nombreuses nouvelles questions sociales - générées par le développement technologique, la mondialisation et l'évolution du monde. Les théoriciens contemporains s'appuient sur les recherches des premiers sociologues pour discuter des concepts liés à la toxicomanie, au divorce, aux nouveaux cultes religieux, aux médias sociaux et au changement climatique, pour ne citer que quelques sujets "à la mode".

Fig. 3 - Les pratiques du Nouvel Âge, comme les cristaux, sont aujourd'hui un sujet de recherche sociologique.

Un fait relativement nouveau dans la discipline est qu'elle s'est maintenant élargie au-delà de l'Amérique du Nord et de l'Europe. De nombreux milieux culturels, ethniques et intellectuels caractérisent le canon sociologique d'aujourd'hui. Ils sont plus susceptibles d'acquérir une compréhension plus profonde non seulement de la culture européenne et américaine, mais aussi des cultures du monde entier.