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Murdock s'est surtout fait connaître pour ses travaux sur la famille et la parenté au sein de différentes sociétés. Il a représenté la perspective fonctionnaliste dans son travail et a introduit une nouvelle approche empirique dans les études anthropologiques.
Si tu ne l'as pas encore fait, tu rencontreras probablement Murdock au cours de tes études sociologiques. Cette explication contient un résumé de certains de ses travaux et théories bien connus.
- Nous examinerons la vie et la carrière universitaire de Murdock.
- Nous discuterons ensuite de la contribution de Murdock à la sociologie, à l'anthropologie et à l'ethnographie.
- Nous examinerons les universaux culturels de Murdock , sa théorie du genre et son point de vue sur la famille.
- Enfin, nous examinerons les critiques formulées à l'encontre des idées de Murdock.
Les débuts de George Murdock
George Peter Murdock est né en 1897 à Meriden, dans le Connecticut, comme l'aîné de trois enfants. Sa famille a travaillé comme fermiers pendant cinq générations et, par conséquent, Murdock a passé de nombreuses heures à travailler dans la ferme familiale lorsqu'il était enfant. Il s'est familiarisé avec les méthodes agricoles traditionnelles et non mécanisées.
Il a été élevé par des parents démocrates, individualistes et agnostiques, qui pensaient que l'éducation et la connaissance seraient les plus bénéfiques pour leurs enfants. Murdock a fréquenté la prestigieuse Phillips Academy, puis l 'université de Yale, où il a obtenu une licence en histoire américaine.
G.P. Murdock a étudié à l'université de Yale
Murdock a commencé l'école de droit de Harvard, mais peu de temps après, il l'a quittée pour voyager autour du monde. Son intérêt pour la culture matérielle et l'expérience du voyage l'ont incité à retourner à Yale pour étudier l'anthropologie et la sociologie. Il obtient son doctorat à Yale en 1925. Suite à cela, il a enseigné à l'université jusqu'en 1960.
Entre 1960 et 1973, Murdoch est professeur d'anthropologie sociale Andrew Mellon à l'université de Pittsburg. Il prend sa retraite en 1973, à l'âge de 75 ans. Dans sa vie personnelle, Murdock s'est marié et a eu un fils.
La contribution de George Murdock à la sociologie
Murdock est surtout connu pour son approche distinctive et empirique de l'anthropologie et pour ses recherches sur les structures familiales dans différentes cultures du monde entier.
Dès son plus jeune âge, il s'intéressait beaucoup à la géographie. Plus tard, il s'est tourné vers l'ethnographie.
L'ethnographie est une branche de l'anthropologie qui analyse les données empiriques sur les sociétés et les cultures, ce qui permet de tirer des conclusions théoriques sur leur structure et leur développement.
Très tôt, Murdock a défendu une approche systématique, comparative et interculturelle de l'étude des cultures et des sociétés. Il utilisait des données provenant de différentes sociétés et examinait le comportement humain en général à travers tous ses sujets. Cette approche était révolutionnaire.
Avant Murdock, les anthropologues se concentraient généralement sur une société ou une culture et tiraient des conclusions sur l'évolution sociale en se basant sur les données de cette société.
Nos contemporains primitifs (1934)
L'un des ouvrages les plus importants de Murdock est Our Primitive Contemporaries (Nos contemporains primitifs), publié en 1934. Dans ce livre, il a répertorié 18 sociétés différentes qui représentaient différentes cultures dans le monde. Ce livre était destiné à être utilisé en classe. Il espérait que, grâce à son travail, les élèves seraient mieux à même d'évaluer les déclarations généralisées sur les sociétés.
Aperçu des cultures du monde (1954)
Dans l'ouvrage Outline of World Cultures publié par Murdock en 1954, l'anthropologue dresse la liste de toutes les cultures connues dans le monde. Cette publication est rapidement devenue un ouvrage de base pour tous les ethnographes, qui s'y référaient chaque fois qu'ils avaient besoin de rechercher les caractéristiques d'une société ou d'une culture particulière.
Au milieu des années 1930, Murdock et ses collègues de Yale mettent en place l'enquête interculturelle à l'Institut des relations humaines. Tous les scientifiques travaillant au sein de l'institution ont adapté les méthodes de collecte organisée de données de Murdock. Le projet Cross-Cultural Survey s'est ensuite transformé en Human Relations Area Files (HRAF), dont l'objectif était de créer des archives accessibles de toutes les sociétés humaines.
George Murdock : les universels culturels
En faisant des recherches sur de nombreuses sociétés et cultures, Murdock a découvert qu'en plus de leurs différences évidentes, elles partagent toutes des pratiques et des croyances communes. Il a appelé ces pratiques des universaux culturels et en a dressé la liste.
Sur la liste des universaux culturels de Murdock, on trouve :
Les sports athlétiques
La cuisine
Cérémonies funéraires
La médecine
Les restrictions sexuelles
La cuisine est un universel culturel, selon George Murdock.
Murdock n'a pas affirmé que ces universaux culturels sont les mêmes dans toutes les sociétés ; il a plutôt affirmé que chaque société a sa propre façon de cuisiner, de célébrer, de pleurer les morts, de procréer, etc.
La théorie du genre de George Murdock
Murdock était un penseur fonctionnaliste.
Lefonctionnalisme est une perspective sociologique qui considère la société comme un système complexe où chaque institution et chaque individu ont leur propre fonction. Ils doivent remplir parfaitement ces fonctions pour que l'ensemble de la société fonctionne sans heurts et crée de la stabilité pour ses membres.
Murdock a représenté la perspective fonctionnaliste sur le genre et la famille en particulier.
Selon Murdock, les rôles des hommes et des femmes sont socialement construits et fonctionnels. Murdock et d'autres fonctionnalistes affirment que les hommes et les femmes ont des rôles spécifiques dans la société en fonction de leurs capacités naturelles, qu'ils doivent remplir pour que la société survive à long terme. Les hommes, qui sont physiquement plus forts, doivent être les soutiens de famille, tandis que les femmes, qui sont naturellement plus nourricières, doivent s'occuper du foyer et des enfants.
La définition de la famille selon George Murdock
Murdock a mené une enquête sur 250 sociétés et a conclu que la forme de famille nucléaire existe dans toutes les cultures et sociétés connues (1949). Elle est universelle et aucune alternative n'a prouvé qu'elle remplissait les quatre fonctions cruciales qu'il a identifiées comme étant la fonction sexuelle, la fonction reproductive, la fonction éducative et la fonction économique.
Selon Murdock, la forme de famille nucléaire existe dans toutes les sociétés.
Une famille nucléaire est une famille "traditionnelle" qui se compose de deux parents mariés vivant avec leurs enfants biologiques dans un même foyer.
Examinons successivement les quatre fonctions clés de la famille nucléaire.
La fonction sexuelle de la famille nucléaire
Selon Murdock, l'activité sexuelle doit être réglementée dans une société qui fonctionne bien. Au sein d'une famille nucléaire, les maris et les femmes ont des relations sexuelles approuvées par la société. Cela permet non seulement de réglementer l'activité sexuelle personnelle des individus, mais aussi de créer un lien plus profond entre eux et de maintenir leur relation.
La fonction reproductive de la famille nucléaire
La société doit se reproduire si elle veut survivre. L'une des fonctions les plus importantes de la famille nucléaire est de porter et d'élever les enfants, ainsi que de leur apprendre à devenir des membres utiles de la société une fois qu'ils auront grandi.
La fonction économique de la famille nucléaire
La famille nucléaire veille à ce que tous les membres de la société bénéficient des nécessités de la vie. Les fonctionnalistes affirment que la famille nucléaire répartit le travail entre les partenaires en fonction de leur sexe, afin de s'assurer que chacun fait ce qui lui convient le mieux.
Selon cette théorie (comme mentionné ci-dessus), les femmes - qui sont considérées comme naturellement "nourricières" et "plus émotives" - s'occupent des enfants et de la maison, tandis que les hommes - qui sont physiquement et mentalement "plus forts" - assument le rôle de soutien de famille.
La fonction éducative de la famille nucléaire
Les familles sont chargées d'enseigner à leurs enfants la culture, les croyances et les valeurs de la société dans laquelle ils vivent, les socialisant ainsi pour qu'ils deviennent plus tard des membres utiles de la société.
Critiques de Murdock
- Depuis les années 1950, les idées de Murdock sur la famille nucléaire ont été critiquées par de nombreux sociologues qui les considèrent comme dépassées et irréalistes.
- Les sociologuesféministes ont critiqué les idées de Murdock sur les rôles des hommes et des femmes et les fonctions familiales, arguant qu'elles désavantagent généralement les femmes.
- D'autres chercheurs ont souligné que les quatre fonctions principales de la famille nucléaire, définies par Murdock, peuvent être et sont souvent remplies par d'autres institutions de la société. Par exemple, la fonction éducative a été largement transmise aux écoles et aux universités.
- Les anthropologues ont affirmé que certaines sociétés ne sont pas fondées sur les familles, comme le suggère Murdock. Il existe des établissements où les enfants sont retirés à leurs parents biologiques et sont élevés collectivement par des adultes spécifiques de la communauté.
Citations de George Murdock
Avant de terminer, voyons quelques citations extraites des œuvres de Murdock.
- Sur la définition de la famille, 1949
Un groupe social caractérisé par une résidence commune, une coopération économique et la reproduction. Il comprend des adultes des deux sexes, dont deux au moins entretiennent une relation sexuelle socialement approuvée, et un ou plusieurs enfants, propres ou adoptés, des adultes cohabitant sexuellement."
Sur la famille nucléaire, 1949
Aucune société n'a réussi à trouver un substitut adéquat à la famille nucléaire (...) il est très douteux qu'une société réussisse un jour une telle tentative."
Sur la théorie de la parenté, 1949
Lorsqu'un système social qui a atteint l'équilibre commence à changer, ce changement commence régulièrement par une modification de la règle de résidence. La modification des règles de résidence est suivie par le développement ou le changement d'une forme de descendance cohérente avec les règles de résidence. Enfin, des changements adaptatifs dans la terminologie de la parenté s'ensuivent."
George Murdock - Principaux enseignements
- Murdock est surtout connu pour son approche distinctive et empirique de l'anthropologie et pour ses recherches sur les structures familiales dans différentes cultures du monde entier.
- En 1954, Murdock a publié Outline of World Cultures. Dans cette publication, l'anthropologue dresse la liste de toutes les cultures connues dans le monde. Cette publication est rapidement devenue un ouvrage de base pour tous les ethnographes.
- En faisant des recherches sur de nombreuses sociétés et cultures, Murdock a découvert qu'en plus de leurs différences évidentes, elles partageaient toutes des pratiques et des croyances communes. C'est ce qu'il a appelé les universaux culturels.
- Murdock a mené une enquête sur 250 sociétés et a conclu que la forme de la famille nucléaire existe dans toutes les cultures et sociétés connues. Elle est universelle et aucune alternative n'a prouvé qu'elle remplissait les quatre fonctions cruciales qu'il a identifiées comme étant la fonction sexuelle, la fonction reproductive, la fonction éducative et la fonction économique.
- Depuis les années 1950, les idées de Murdock sur la famille nucléaire ont été critiquées par de nombreux sociologues.
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