Ulrich Beck

Telle est la question clé qui sous-tend l'œuvre de toute une vie du sociologue allemand Ulrich Beck.

Beck a goûté à de nombreuses disciplines universitaires tout au long de sa vie, mais il a finalement trouvé que la sociologie était la plus efficace pour étudier les humains et leurs relations. Aux côtés de sa femme, la sociologue Elizabeth Gernsheim-Beck, et de son bon ami, le moderniste Anthony Giddens, Beck a produit des travaux importants dans de nombreux domaines de la sociologie.

• Nous commencerons par la biographie d'Ulrich Beck, en évoquant sa formation et son poste de professeur, ainsi que son mariage avec Elizabeth Gernsheim.
• Nous passerons ensuite à ses contributions à la sociologie.
• Nous discuterons du point de vue d'Ulrich Beck sur la modernité et la"société du risque".
• Enfin, nous évoquerons ses idées sur l'individualisation, le cosmopolitisme et les catégories de zombies.

Le sociologue Ulrich Beck est né en 1944 à Slupsk, en Poméranie. Sa mère était infirmière, tandis que son père servait comme officier de marine dans l'armée allemande. Lorsque Beck était enfant, la famille vivait à Hanovre. Plus tard, Beck a déménagé à Fribourg pour ses études universitaires.

Dans un premier temps, il a étudié le droit à l'université de Fribourg. Puis, en 1966, il abandonne ses études de droit et commence à étudier la philosophie, la psychologie, les sciences politiques et, surtout, la sociologie à l'université Ludwig-Maximilians de Munich, en Bavière. Il a obtenu une bourse publique qui a financé ses études de sociologie.

Karl Martin Bolte, un autre sociologue allemand de renom, a supervisé son doctorat. Beck a obtenu son doctorat à la LMU en 1972.

Beck a obtenu son doctorat à la LMU de Munich.

À partir de 1979, Beck travaille comme maître de conférences à l'université de Münster. Il devient corédacteur en chef de Soziale Welt, poste qu'il conserve jusqu'à la fin de sa vie.

Il retourne à la LMU pour devenir professeur en 1992, poste qu'il conservera également jusqu'à la fin de sa vie. Il a occupé de nombreux postes internationaux temporaires, notamment en tant que professeur invité à l'Université du Pays de Galles et à la London School of Economics. C'est à cette dernière qu'il a rencontré Anthony Giddens, avec qui il a développé une solide relation professionnelle et personnelle.

Beck a rencontré Elisabeth Gernsheim alors qu'il était doctorant à la LMU. Ils sont tombés amoureux et se sont mariés peu de temps après.

Gernsheim était également une sociologue de renom. Le couple marié a coécrit deux livres et s'est entraidé dans sa carrière professionnelle.

Elisabeth Gernshein était issue d'une famille juive et, après l'Holocauste, elle avait des membres de sa famille dispersés dans le monde entier. L'expérience de la vie et de l'histoire personnelle d'Elisabeth a contribué aux théories de Beck au sein de la sociologie. Il a déclaré un jour :

Ulrich Beck était un chercheur incroyablement actif et un spécialiste des sciences sociales productif. Il a publié 40 livres et plus de 250 articles de recherche avant son décès en janvier 2015.

Ses deux contributions les plus importantes à la sociologie ont été sa "théorie de la société du risque" et ses idées sur une "seconde modernité" (par opposition à la postmodernité).

Les théories de Beck sur la vie dans la société moderne restent d'actualité.

L'un des éléments essentiels de la théorie sociologique de Beck est sa conviction que nous vivons une période de seconde modernité.

Il reconnaît que les idées de l'ère des Lumières qui ont caractérisé la modernité ont été considérablement transformées. Cependant, cela ne signifie pas que nous sommes entrés dans une période de "postmodernisme".

Selon Beck, nous vivons simplement une "modernité" qui subit d'importants changements.

Après les Lumières, la modernité a remplacé la société agricole par une société industrielle. La société industrielle a été remplacée par une société de l'information caractérisée par les télécommunications de masse et la mondialisation. Cette "nouvelle" société fait partie de la seconde modernité.

Les cinq défis identifiés par Beck qui marquent la transition entre la première et la seconde modernité sont les suivants :

Beck a souligné que la seconde modernité a eu des effets incroyablement positifs sur les humains, mais qu'elle a aussi apporté ses propres problèmes. Les menaces environnementales, le réchauffement de la planète et l'augmentation du terrorisme ne sont que quelques-uns des problèmes majeurs auxquels le monde est confronté à cette époque. Selon Beck, tous ces problèmes font que les gens ne sont pas sûrs d' eux et sont obligés de faire face à un nombre croissant de risques dans leur vie.

C'est pourquoi il affirme que nous vivons aujourd'hui dans une société du risque.

La catastrophe nucléaire de Tchernobyl a influencé les idées de Beck sur la "société du risque". Il a publié son livre peu après l'incident, en 1986, intitulé Risk Society : Towards a new modernity.

Il y affirme que les progrès de la science et de la technologie ont accéléré la modernisation et la mondialisation, un processus qui a créé davantage de risques sociétaux parallèlement à leurs impacts positifs sur le monde.

Le réchauffement climatique est l'un des nouveaux problèmes que les avancées technologiques ont créés et auxquels l'humanité doit maintenant faire face.

Il s'agit d'une nouvelle ère de la modernité qui se caractérise par l'incertitude et le risque.

Bien que la société du risque ait été créée par le progrès technologique, Beck ne blâme pas la science en soi pour l'incertitude croissante de la société. Bien au contraire, il affirme que seul le progrès scientifique peut aider le monde à mesurer, résoudre et prévenir les risques sociétaux.

Il a toutefois souligné que les scientifiques ont une grande responsabilité à cet égard. Beck a fait valoir qu'au cours des dernières décennies, les scientifiques ont abandonné les bonnes façons de faire de la science. Cette situation, ainsi que la concurrence insensée entre eux, a créé une incertitude dans le grand public quant à la légitimité de la science, ce qui est un problème grave. Cela a gravement contribué à l'émergence de "risques" inconnus jusqu'alors dans la société.

Ulrich Beck, aux côtés d'Elizabeth Gernsheim-Beck et d'Anthony Giddens, a contribué à des travaux importants sur la modernisation, la mondialisation et les relations dans ces contextes.

• Il a écrit sur l'"individualisation", qui se réfère aux humains devenant plus centrés sur eux-mêmes dans leur vie personnelle et professionnelle.

• Il a théorisé sur le "cosmopolitisme" et sur la façon dont les relations modernes fonctionnent dans un environnement cosmopolite.

• Il a également écrit sur la "démocratisation de la science", et les "catégories de zombies" sont également liées à son nom.