Pourquoi le Royaume-Uni a-t-il la structure politique qu'il a ? D'où vient le parlement ? Qui étaient les chevaliers de la Comté ? Et pourquoi s'appelle-t-il la Chambre des communes ? Lorsque l'on étudie la politique britannique, il est toujours utile de connaître et de comprendre l'origine des structures politiques que nous avons aujourd'hui. Une chronologie te guidera à travers l'histoire politique du Royaume-Uni, pour que tu puisses ensuite explorer l'histoire du gouvernement britannique, de la Constitution et des partis politiques du Royaume-Uni !
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Équipe enseignants Histoire politique du Royaume-Uni
La meilleure façon de comprendre l'histoire politique est de suivre une chronologie. Chaque événement énuméré ci-dessous a eu un effet substantiel sur le système et la structure politiques du Royaume-Uni.
Examinons les principaux événements survenus au cours du treizième siècle.
1215 : signature de la Magna Carta. Il s'agit du premier document qui limite les pouvoirs du monarque. Lorsque le roi Jean a signé ce document, il a accepté que les barons soient autorisés à conseiller et à aider le monarque à prendre une décision sur des questions politiques. Par conséquent, un degré accru d'objectivité a été apporté aux décisions politiques et juridiques.
1236 : cette année-là, le Grand Conseil (chargé de conseiller le monarque) est appelé Parlement.
1254 : les shérifs des différents comtés du Royaume-Uni sont chargés d'envoyer des représentants au roi pour le consulter sur les questions fiscales. Ces représentants étaient connus sous le nom de "chevaliers du comté". Il s'agit de la première preuve de démocratie représentative, un système qui joue un rôle essentiel dans le système politique du Royaume-Uni aujourd'hui.
Démocratie représentative
Un type de système démocratique dans lequel les régions locales élisent une personne pour représenter leurs opinions et leurs croyances. Cela permet à de nombreuses personnes d'être représentées au Parlement sans que celui-ci ne soit surchargé.
1258 : le Parlement accepte de rencontrer régulièrement des représentants de tous les comtés du Royaume-Uni. Cet accord a été consigné dans un document appelé "Provisions of Oxford".
1265 : le premier Parlement avec des représentants de tous les comtés et des villes individuelles a eu lieu. Cela a permis d'étendre le développement de la démocratie représentative que le Royaume-Uni connaît aujourd'hui.
1278 : le greffier du Parlement se voit confier le rôle d'enregistrer les lois et les politiques adoptées par le Parlement. C'est la première apparition d'une loi documentée dans l'histoire politique du Royaume-Uni, et elle constitue la base de toutes les lois adoptées aujourd'hui.
1295 : un Parlement modèle (composé de nobles, d'évêques et de deux représentants de chaque ville et comté) est mis en place. Cela établit la structure du parlement encore utilisée aujourd'hui.
Fig. 1 Peinture de la Chambre des Lords
Voici les développements politiques les plus importants du quatorzième siècle.
1327 : à partir de cette date, les représentants des comtés (appelés Knights of the Shire) et les représentants des villes (appelés Burgesses) sont convoqués ensemble au Parlement.
1332 : les Chevaliers de la Comté et les Bourgmestres réunis s' appellent les "Communes". La Chambre des communes est l'institution du Parlement où se réunissent les représentants du Royaume-Uni.
1362 : une loi a été adoptée selon laquelle le parlement doit statuer sur tous les impôts. Cette politique existe encore aujourd'hui.
1376 : le Parlement avec les représentants est connu sous le nom de "Good House of the Commons". Cette année-là, c'est la première fois que la réunion est dirigée par un orateur. C'est encore aujourd'hui la structure de tenue des réunions du parlement.
Tu trouveras ici les principaux événements du quinzième siècle.
1413 : un statut a été rédigé qui insistait sur le fait que les bourgmestres devaient résider dans la ville qu'ils représentaient. Aujourd'hui encore, les personnes élues pour représenter leur région doivent vivre dans la région, ou assez près, pour comprendre les problèmes locaux.
1414 : il a été décidé que la Chambre des communes et la Chambre des lords devaient être consultées pour élaborer de nouvelles lois. Encore une fois, cela fait partie intégrante du système politique actuel du Royaume-Uni.
1497 : Les archives du Parlement ont été créées pour stocker tous les documents relatifs aux nouvelles lois et politiques, ainsi que toutes les autres procédures du Parlement.
Voyons maintenant les développements politiques du seizième siècle.
1512 : la famille royale quitte le palais de Westminster et le parlement s'y installe. C'est la première fois que le Parlement est installé à Westminster. C'est toujours le lieu central du parlement britannique.
1523 : le président des Communes, Sir Thomas More, demande la liberté d'expression au Parlement. La demande n'a pas été acceptée, mais c'est la première preuve de la politique obligatoire d'aujourd'hui en matière de liberté d'expression au Parlement.
1529-36 : le Parlement de la Réforme rédige une législation qui fait du Parlement et du roi (par l'intermédiaire du Parlement) les seules institutions et autorités législatives souveraines au Royaume-Uni.
Fig. 2 Le Palais de Westminster avant son incendie en 1834
Le dix-septième siècle a connu les événements suivants.
1628 : la pétition de droit des Communes est envoyée par Charles Ier. Elle condamne l'emprisonnement arbitraire et l'imposition extraparlementaire. Ce principe est toujours en vigueur aujourd'hui.
1641 : des lois sont débattues et adoptées qui garantissent que le Parlement restera une autorité et une institution politiques et déclarent illégales toutes les impositions extraparlementaires.
1646 : la guerre civile entre le roi et le Parlement se termine par la reddition du roi. Depuis lors, le Parlement a la supériorité sur le monarque.
1694 : Une loi parlementaire a été adoptée pour créer la Banque d'Angleterre. La loi triennale est également adoptée. Elle garantissait que les élections parlementaires auraient lieu tous les trois ans, et elle est toujours en vigueur.
Le dix-huitième siècle nous a apporté ces développements politiques.
1707 : l'Acte d'Union est rédigé et signé entre l'Angleterre et l'Écosse, intégrant l'Écosse au Royaume-Uni. Peu de temps après, les représentants écossais allaient rejoindre les députés au Parlement. Cet acte d'union est toujours mentionné aujourd'hui, mais il a été modifié par la dévolution.
1729 : une loi du Parlement connue sous le nom de Bribery Act a été adoptée pour mettre fin à la corruption lors des élections. Cette loi est encore utilisée pour s'assurer que la représentation est équitable et que les députés élus sont justement choisis par leurs électeurs locaux.
Voici les trois principaux événements politiques du dix-neuvième siècle.
1872 : le Ballot Act introduit le vote secret dans les élections. Ce système est toujours obligatoire dans le système politique britannique afin de préserver l'intimité du vote et d'éviter d'être influencé par d'autres personnes.
1883 : la loi sur la corruption et les pratiques illégales (Corrupt and Illegal Practices Act) est adoptée. Cette loi est toujours en vigueur aujourd'hui pour empêcher toute activité de corruption lors des élections.
1876 : le rôle des juges professionnels à plein temps est créé par le Parlement dans l'Appellate Jurisdiction Act (loi sur la juridiction d'appel). Les juges professionnels jouent un rôle essentiel dans le système politique et juridique du Royaume-Uni.
Enfin, voici les développements politiques les plus significatifs du vingtième siècle.
1911 : adoption du Parliament Act, qui supprime le droit de la Chambre des Lords de refuser un projet de loi adopté par la Chambre des Communes. Cela n'exclut pas les projets de loi qui proposent de prolonger la vie du Parlement. Cette règle est toujours en vigueur aujourd'hui, et le Parliament Act constitue toujours une partie considérable de la loi régissant le Parlement.
1928 : La loi sur la représentation du peuple accorde aux femmes le droit de vote dans les mêmes conditions que les hommes en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse.
1949 : le Parliament Act est réécrit et réduit la capacité des Lords à retarder tout projet de loi adopté par la Chambre des communes. Ce délai était initialement de deux ans, mais il a été ramené à une période d'un an. Ce délai est toujours en vigueur.
Le gouvernement britannique a été mis en place par le Conseil du roi et s' est développé au fil du temps.
Le Conseil du Roi a été créé au début des années 1600, il était composé d'un groupe de barons ou d'individus très autoritaires qui conseillaient le monarque sur les questions de politique et de droit.
Le Conseil du roi est devenu le Cabinet, qui est aujourd'hui dirigé par le premier ministre au pouvoir.
Fig. 3 - Les armoiries du Royaume-Uni
L'histoire du gouvernement britannique est liée à la création de la Constitution.
Constitution
Document contenant les principes directeurs qu'un pays doit suivre. Elle régit le Parlement et le gouvernement, en les contrôlant et en veillant à ce qu'ils n'abusent pas de leur pouvoir.
Au Royaume-Uni, la Constitution n'est pas codifiée , mais elle exerce un pouvoir sur le gouvernement. Contrairement à la Constitution américaine, les principes et les règles contenus dans la Constitution non codifiée du Royaume-Uni sont répartis dans différents documents.
Une constitution non cod ifiée est une constitution qui n'est pas rédigée en un seul document, mais qui est répartie dans divers documents juridiques et politiques.
Les quatre principaux documents historiques qui font partie des constitutions britanniques sont :
La Magna Carta ; signée en 1215, elle a été le premier document à établir l'idée d'une constitution pour le Royaume-Uni.
La Déclaration des droits, adoptée en 1689, énonce les droits dont jouissent les individus dans le pays.
Les Actes d'Union de 1707 ont intégré l'Écosse au Royaume-Uni. Ils ont créé les règles qui guident les relations entre les deux pays.
La loi sur les communautés européennes de 1972, définit la relation du Royaume-Uni avec la Communauté européenne (aujourd'hui connue sous le nom d'UE). Après le Brexit, le Royaume-Uni n'adhère plus à cette loi. Cependant, il y est toujours fait référence dans la Constitution, car elle a contribué à développer le gouvernement britannique en mettant en œuvre le droit et les principes européens.
Le Brexit fait référence au retrait du Royaume-Uni de l'Union européenne, qui a eu lieu en 2020.
Le rôle du premier ministre a été établi pour la première fois en 1712. L'introduction d'un premier ministre est historiquement remarquable car c'est un rôle qui aide à diriger le parlement et le pays dans son ensemble. Sir Robert Walpole a été le premier premier ministre du Royaume-Uni et a dirigé le parlement tout au long de son mandat de cinq ans.
Le premier ministre dirige le gouvernement et tous les domaines qu'il contrôle. Ce pouvoir signifie que l'évolution du gouvernement est fortement influencée par les actions et les points de vue du premier ministre.
Pour finir, évoquons brièvement l'histoire des partis politiques britanniques.
Dans les années 1700 et 1800, les Tories étaient les ancêtres de ce qui est aujourd'hui le parti conservateur. Le parti conservateur a été créé après la loi de réforme de 1832. C'est l'un des partis politiques les plus en vue au Royaume-Uni aujourd'hui. Il a toujours bénéficié d'un grand soutien de la part de la population et a siégé en tant que majorité au parlement à de nombreuses reprises.
Le parti travailliste a été créé au début des années 1900. Il représentait traditionnellement la classe ouvrière et visait à équilibrer les inégalités de richesse dans tout le Royaume-Uni. Le Labour a été créé dans le but d'unir les intérêts des socialistes, des syndicalistes et des travailleurs en un seul parti politique. Aujourd'hui, le parti travailliste est le deuxième parti politique du pays.
En observant les deux principaux partis politiques du Royaume-Uni, tu peux constater que les partis se développent lorsqu'il y a un besoin - c'est-à-dire une mauvaise représentation des groupes de la société. D'autres partis politiques, tels que les libéraux-démocrates et le parti vert, se sont développés lorsque leurs préoccupations ont pris de l'ampleur au point de nécessiter une représentation. Aujourd'hui, il existe également d'autres partis plus petits qui cherchent à prendre pied dans la politique britannique.
Pour en savoir plus sur les partis politiques britanniques, consulte nos explications sur le Parti conservateur, le Parti travailliste, les Démocrates libéraux et le Parti vert.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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